Alien Earth - Phase 2

niedrig er die Lautstärke des Funkgeräts stellte. Und Melvin Siukovich, der zu viele Jahre in Unfreiheit verbracht hatte, zuckte immer zusammen. Reeve war sein Wärter. Und jeder Wärter war ein kleiner, böser Gott - insbesondere in der Tiefe der See, in die weder das Licht noch der dürftige Schutz der Häftlingsstatuten von Homeworld Security reichten.
    »Sir?«
    »Deine Smarties trödeln! Über die Hälfte deiner Schicht ist vorbei, aber die Smarties haben erst 41 Prozent der Quote erfüllt. Mach ihnen gefälligst Beine!«
    »Jawohl, Sir! Sofort, Sir!«
    Melvin schaltete den Antrieb seines Panzertauchanzugs ein und nahm Kurs auf die Mitte der Herde. Nicht, weil er eine Vorstellung davon gehabt hätte, wie er die Smarties zu schnellerer Arbeit bewegen sollte, sondern weil sein Häftlingsinstinkt ihm sagte, dass auf einen Befehl eines Wärters stets zumindest der Anschein seiner Ausführung ersichtlich sein musste.
    Der Anzug trug ihn in die Herde. Nicht genau an den Punkt, den er angepeilt hatte, aber immerhin in die ungefähre Richtung. Nach einigen Sekunden stoppte er die Fahrt ab. Um ihn herum war tiefe Schwärze, und in der Schwärze robbten fluoreszierende Schemen, die an Seekühe erinnerten. Hätte Melvin sie gezählt, und das tat er beim Appell vor und nach jeder Schicht, wäre er auf 248 gekommen. Zwei weniger als vorgesehen. Ein Smartie war vor drei Tagen in die Kette des Hydrataufzugs geraten und entzweigerissen worden, ein weiterer war einfach verschwunden. Er musste die Orientierung verloren haben und einem der seltenen Räuber über den Weg geschwommen sein. Oder vielleicht hatte er einfach zu leben aufgehört. Es kam vor. Die Smarties waren gen-modifizierte
Geschöpfe, binnen eines Jahrzehnts in komprimierter, künstlicher Evolution erschaffen. Ein gewisser Schwund war nicht zu vermeiden und einkalkuliert. Irgendwann in der Woche würde Melvin Ersatz erhalten.
    Er knipste den Scheinwerfer an. Das war ein Zeichen für die Smarties. Ungefähr zwei Dutzend von ihnen stellten das Schürfen ein und versammelten sich vor ihm. Im Licht des Scheinwerfers hörten ihre Häute auf zu fluoreszieren und nahmen ein verwaschenes, konturloses Grau an. So langweilig wie der Meeresboden unter ihnen, der das Methanhydrat barg, nach dem der Energiehunger der USAA verlangte.
    »Schneller! Ihr müsst schneller arbeiten!«
    Er bemühte sich, Strenge in seine Stimme zu legen. Reeve hörte mit.
    »Ihr schafft eure Quote nicht!«
    Wegen der Smarties hätte er sich die Mühe nicht machen müssen. Der Anzugrechner übertrug seine Worte in Zeichensprache und spielte sie auf das große Brustdisplay, wo die Smarties sie ablasen. Melvin bezweifelte, dass die Software leistungsfähig genug war, Stimmungen zu übermitteln.
    »Strengt euch an! Oder …«
    Die Smarties hatten große, leere Gesichter. Melvin erinnerten sie an Kühe. Wahrscheinlich lag er damit sogar richtig, und die Designer hatten ihnen einen Schuss Kuh-Gen mit auf den Weg gegeben. Der Folgsamkeit wegen.
    »… oder ich kürze eure Abendration!«
    Die Augen der Smarties weiteten sich vor Schrecken. Fressen bedeutete ihnen alles. Und da war noch etwas: Unglauben.
    Melvin zögerte. Er war der kleine Gott der Smarties. Er entschied über ihr Wohlergehen, über ihre bloße Existenz. Und die Smarties gehorchten ihm. Sie konnten nicht anders. Ihre Designer hatten ihnen einen Prägemechanismus mitgegeben. Die Smarties waren auf Melvin geschaltet. Sein Wille war ihr Gebot. Und Bettie Reeves Wille wiederum war seines. Sie war sein großer kleiner Gott.

    »Und nur, damit ihr nicht vergesst!« Melvin langte an die Halterung an der rechten Hüfte des Tauchanzugs, klickte die Peitsche los und hob sie drohend. »Wenn ihr nicht spurt, dann muss ich …«
    Die Peitsche war so unnötig wie seine Drohung und ebenso wenig wegzudenken. Das Häftlingssystem basierte auf Zwang. Die Prägung der Smarties, die den Zwang überflüssig machte, war zu neu und ungewohnt, als dass das System bereits in der Lage gewesen wäre, adäquat darauf zu reagieren. Wahrscheinlich würde es das niemals tun. Die Prägung war ein unsichtbarer Mechanismus, während das System nach sichtbaren verlangte. Deshalb hob Melvin drohend die Peitsche, deshalb hatte ihn Reeve zurechtgewiesen, deshalb würde Reeves Vorgesetzte auf dem Kommandoschiff über dem Hydrate Ridge ihrerseits mit Strafen drohen, sollten die Herden der Schürfstation Sea Power 68 die Quote nicht erfüllen.
    Die Smarties rührten sich nicht von