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Gefühl. Eine Welt empfindungslosen Bewußtseins – eines Bewußtseins von Dunkelheit und Schweigen und schattenhaften Kampfes.
    Hauptsächlich war es ein Ewigkeitsbewußtsein.
    Er war ein kleiner weißer Faden von einem Ego – kalt und voller Angst.

    Dann kamen die Worte, drohend und dröhnend.
    »Paßt dein Sarg dir neuerdings nicht mehr? Warum machst du nicht einen Versuch mit Morbid M. Kadavers ausziehbaren Särgen? Sie sind auf wissenschaftlicher Basis konstruiert und passen sich den natürlichen Rundungen des Körpers an.
    Sie sind verstärkt durch Vitamin B1. Benutzen Sie Kadavers Särge und fühlen Sie sich wohl. Vergessen Sie nicht: Sie – werden – eine – lange – lange – Zeit – tot – sein.«
    Es war eigentlich gar kein Klang, aber was es auch immer war, es erstarb in einem grollenden Flüstern.
    Der weiße Faden, der vielleicht Powell war, zerrte nutzlos an den nicht substantiellen Äonen der Zeit, die überall um ihn herum existierten – und brach dann in sich selbst zusammen, während der durchdringende Schrei von hundert Millionen Geistern, von hundert Millionen Sopranstimmen sich zu einem Crescendo steigerte.
    » Ich bin froh, wenn du mal tot bist, du Lump … Ich bin froh, wenn du mal tot bist, du Lump … Ich bin froh … «
    Der weiße Faden zitterte in pulsierendem Schmerz.
    Still spannte er sich.
    »Warum haben sie dich geholt, Junge?«
    »Brandeilig … aber ich habe noch zu tun …«
    »Ich hätte es zum Paradies geschafft, aber Petrus …«
    »Nein, ich muß noch mit den Jungs …«
    »He, Dam, hierher …«
    »Hast du’n Lautsprecher? Der alte Satan sagt …«
    »Mein Schutzengel? Nein, ich bin verabredet mit …«
    Und über allem das ursprüngliche Dröhnen, das lauter war als alles andere.
    »SCHNELL! SCHNELL! SCHNELL! Nimm deine Beine in die Hand und laß uns nicht warten! Hinter uns kommen noch viele. Haltet eure Papiere bereit! Habt Ihr den Stempel von Petrus am Tor? Paßt auf, daß ihr zum richtigen Eingangstor kommt. Es gibt genug Feuer für alle. He du – DU DA UNTEN! JA, DU! BLEIB IN DER REIHE ODER …!«
    Der weiße Faden, der Powell war, kroch vor dem vorwärtsdrängenden Schrei davon. Deutlich spürte er den scharfen Stich eines auf ihn deutenden Fingers. Dann explodierte alles und wurde zu einem Regenbogen von Tönen, dessen einzelne Teile auf ein schmerzendes Gehirn heruntertropften.
    Powell fand sich wieder in seinem Stuhl. Er spürte, daß er zitterte.
    Donovans Augen öffneten sich.
    »Greg«, flüsterte er fast schluchzend, »warst du tot?«
    »Ich – habe mich tot gefühlt.« Er erkannte seine eigene Stimme nicht.
    Donovan versuchte aufzustehen. Offenbar aber versagten ihm die Beine.
    »Leben wir jetzt! Oder geht das so weiter … ich meine das Schreckliche?«
    »Ich – ich fühle mich lebendig.« Powell war immer noch heiser.
    »Hast du etwas gehört, als du tot warst?«
    Donovan zögerte, nickte. »Und du?«
    »Ja. Über Särge. Und Frauengesang. Und daß wir in der Reihe bleiben sollen, die zur Hölle führt. Und du?«
    Donovan sagte: »Nur eine Stimme.«
    »Laut?«
    »Nein, ganz leise. Wie im Gottesdienst.« Er schwitzte.
    Es kam ihnen zum Bewußtsein, daß Sonnenlicht durch das Fenster hereinströmte. Es war schwach, aber von blauweißer Farbe – eine Sonne von der Größe einer Erbse, die nicht die gute alte Sonne war, die sie kannten.
    Powell deutete mit zitterndem Finger auf die Skala. Die Nadel zeigte auf die feine Linie neben der Zahl 300000 Parsek.
    Powell sagte: »Mike, wenn das stimmt, dann müssen wir uns völlig außerhalb der Milchstraße befinden.«
    Und Donovan sagte: »Bei Gott, Greg! Dann sind wir die ersten menschlichen Wesen außerhalb des Sonnensystems.«
    »Ja, wir sind der Sonne entkommen. Wir sind der Galaxis entkommen. Mike – dieses Schiff ist die Lösung – es bedeutet Freiheit für alle Menschen – Freiheit, sich auf dem beliebigen Stern auszubreiten, auf jedem der Millionen, Billionen, Trillionen Sterne.«
    »Aber Mike, wie gelangen wir je zur Erde zurück?«
    Donovan lächelte unsicher. »Ach, da brauchst du dir keine Sorge zu machen. Dieses Vehikel hat uns hierhergebracht. Es wird uns auch wieder nach Hause bringen.«
    Susan Calvin sprach jetzt ganz langsam. Sechs Stunden lang hatte sie versucht, das »Gehirn« äußerst vorsichtig dahin zu locken, wo sie es haben wollte – sechs Stunden lang ohne Erfolg.
    »Nun, Gehirn, noch eine einzige Sache! Du mußt eine ganz besondere Anstrengung machen, mir eine einfache