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Antwort zu geben. Bist du dir völlig im klaren über den interstellaren Sprung? Ich meine, bringt er die beiden Männer zu ihrem Ziel?«
    »Er bringt sie genauso weit, wie sie gehen wollen, Miss Susan. Es ist nichts Besonderes, durch die Raumfaltung hindurchgehen.«
    »Und was werden sie auf der anderen Seite sehen?«
    »Sterne und solches Zeug. Was sonst?«
    Die nächste Frage entglitt ihrem Mund, ohne daß sie sie eigentlich stellen wollte. »Dann werden sie also leben?«
    »Natürlich.«
    »Und der interstellare Sprung verletzt sie nicht?«
    Sie erstarrte, als das »Gehirn« keine Antwort gab. Da also war der wunde Punkt. Sie hatte ihn berührt.
    »Gehirn«, bettelte sie, » ›Gehirn‹, hörst du mich?«
    Die Antwort kam schwach zitternd. Das »Gehirn« sagte: »Muß ich antworten? Ich meine wegen des Sprungs?«
    »Nicht, wenn du nicht willst. Immerhin würde es interessant sein – ich meine, wenn du Lust hättest.«
    »Ach, Sie verderben ja alles.«
    Und plötzlich sprang die Psychologin auf. Sie hatte mit einem Male verstanden, um was es ging.
    »Ach, du lieber Gott!« stieß sie hervor, »du lieber Gott!«
    Die Spannung von Stunden und Tagen löste sich plötzlich, und sie begann zu weinen. Viel später sagte sie zu Lanning: »Ich sage ihnen, alles ist in Ordnung.
    Nein, Sie müssen mich jetzt in Ruhe lassen. Das Fahrzeug kommt heil zurück, und zwar mit den Männern, und ich will mich jetzt ausruhen. Gehen Sie jetzt!«
    Das Schiff kam ebenso still und federweich zur Erde zurück, wie es sie verlassen hatte. Es landete haargenau an der dafür bestimmten Stelle. Die Haupttür öffnete sich. Die zwei Männer kamen heraus und fuhren über ihre Stoppelbärte. Und dann kniete sich der Rothaarige langsam und bedächtig hin und küßte den rauhen Betonboden.
    Sie schoben die Menschenmenge, die sich um sie scharte, zur Seite und winkten energisch den beiden Männern ab, die mit einer Tragbahre aus einem Krankenwagen herausstürzten.
    Gregory Powell sagte: »Wo ist die nächste Dusche?«
    Dann saßen sie alle miteinander um einen Tisch herum. Alle führenden Leute der U. S. Robots and Mechanical Men Corporation nahmen an diesem Treffen teil.
    Langsam und dramatisch beendeten Powell und Donovan ihre sehr lebendige Darstellung der Ereignisse.
    Susan Calvin brach das Schweigen, das dem Bericht der beiden Ingenieure folgte.
    »Genau betrachtet«, sagte sie, »war alles meine Schuld. Als wir dieses Problem zum erstenmal dem ›Gehirn‹ vorlegten, gab ich mir, wie wohl die meisten hier Anwesenden sich erinnern werden, die größte Mühe, ihm klarzumachen, daß es alle diejenigen Fakten zurückweisen solle, die geeignet wären, ein Dilemma zu schaffen. Ich tat dies, indem ich etwa folgendes sagte: ›Reg dich nicht auf über den Tod menschlicher Wesen! Gib uns einfach das betreffende Blatt zurück und vergiß die ganze Sache!‹ «
    »Hm«, sagte Lanning. »Und was weiter?«
    »Das ist doch ganz klar. Als die Bedingung auftauchte, die schließlich die Gleichung bezüglich des MinimumIntervalls für den interstellaren Sprung ergab, da bedeutete diese Bedingung den Tod menschlicher Wesen. An diesem Punkt war die Maschine der Consolidated vollständig zusammengebrochen. Ich aber hatte die Wichtigkeit des Todes dem ›Gehirn‹ gegenüber vermindert. Zwar nicht ganz und gar, da das Erste Gesetz ja niemals gebrochen werden kann, aber dennoch genügend, um es dem ›Gehirn‹ zu ermöglichen sich die Gleichung nochmals anzusehen. Dies genügte, um dem ›Gehirn‹ klarzumachen, daß nach dem Intervall die Menschen zum Leben zurückkehren würden … genauso wie Materie und Energie des Raumschiffes wieder zur Existenz gebracht wurden. Dieser sogenannte Tod war also genau gesagt nichts als ein temporäres Phänomen. Verstehen Sie?«
    Sie schaute sich um. Alle hörten gespannt zu.
    So fuhr sie fort: »Daher akzeptierte das ›Gehirn‹ diese Bedingung – allerdings mit einem gewissen inneren Schock. Obwohl der Tod nur ein temporärer war und obgleich ich seine Wichtigkeit herabgesetzt hatte, genügte die Tatsache allein, um das ›Gehirn‹ – wenn auch nur ganz leicht – aus dem Gleichgewicht zu bringen.«
    Völlig ruhig und gelassen sagte sie: »Es entwickelte eine Art von Humor. Auch das ist eine Fluchtmethode, eine teilweise Flucht vor der Wirklichkeit. Das ›Gehirn‹ wurde sozusagen zu einem Spaßvogel.«
    Powell und Donovan sprangen auf.
    »Was?« rief Donovan.
    Calvin fuhr fort: »Das ›Gehirn‹ sorgte für Sie und