Alle Robotergeschichten

zu Ihnen, weil Sie Direktor Emeritus der Forschungsabteilung dieser Firma sind und weil ich weiß, daß Sie auch heute noch dort als Berater ein gewichtiges Wort zu sprechen haben. Man hört auf Sie, und dennoch sind Ihre Beziehungen zu jener Gesellschaft nicht mehr so eng, daß Sie nicht völlige Handlungsfreiheit besäßen … selbst wenn diese Handlung, wie soll ich sagen, etwas unorthodox ist.«
    Dr. Lanning schwieg einen Augenblick, während er gründlich hin und her überlegte. Dann sagte er, und nun etwas sanfter: »Ich weiß durchaus nicht, worauf Sie hinauswollen, Mr. Quinn.«
    »Das überrascht mich keineswegs, Dr. Lanning. Dennoch liegt die ganze Angelegenheit eigentlich recht einfach. Wir sprachen gerade über Mr. Byerley – eine eigenartige, recht lebendige Persönlichkeit. Vor drei Jahren war er noch völlig unbekannt. Jetzt kennt ihn jeder. Er ist ein energischer und sehr tüchtiger Mann … ganz bestimmt der beste Staatsanwalt, der mir je begegnet ist. Unglücklicherweise ist er nicht mein Freund …«
    »Ich verstehe«, sagte Lanning mechanisch und starrte auf seine Fingernägel.
    »Ich hatte Gelegenheit«, fuhr Quinn in gleichmäßigem Ton fort, »im verflossenen Jahr die Vergangenheit des Mr. Byerley einer genauen Prüfung zu unterziehen. Sie ist recht wenig bemerkenswert. Ein ruhiges Leben in einer Kleinstadt, Universitätsstudium, eine Frau, die jung gestorben ist, ein Automobilunfall, von dem er sich nur langsam erholte, Vorbereitung auf die Promotion, Übersiedlung in die Hauptstadt, Rechtsanwalt – das ist alles.«
    Francis Quinn schüttelte langsam den Kopf und fügte dann hinzu: »Ganz anders sein gegenwärtiges Leben. Ja – das ist bemerkenswert. Unser Staatsanwalt ißt niemals.«
    Lannings Kopf fuhr hoch. Seine alten Augen waren plötzlich scharf und leuchtend. »Wie bitte?«
    »Unser Staatsanwalt ißt nichts, niemals.« Quinn zerhackte den Satz in einzelne Silben. »Ich will diese Behauptung leicht modifizieren. Er ist niemals beim Essen oder Trinken gesehen worden. Nie! Verstehen Sie, was das bedeutet? Ich sage nicht, er ist nur selten dabei beobachtet worden, ich sage ausdrücklich nie.«
    »Das finde ich ziemlich unglaubhaft. Können Sie sich auf Ihre Informationen verlassen?«
    »Vollkommen, und ich persönlich finde es auch keineswegs unglaubhaft. Ich sage ausdrücklich, man hat ihn nicht nur niemals essen sehen, sondern auch nicht trinken, und zwar weder Wasser noch irgendwelche alkoholischen Getränke. Noch hat man ihn je schlafen sehen. Es gibt noch andere Faktoren, die das Bild abrunden. Ich nehme aber an, daß Sie auch so verstehen, was ich meine.«
    Lanning lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Ein angespanntes Schweigen herrschte zwischen den beiden Männern. Dann aber schüttelte der alte Robotspezialist den Kopf. »Nein. Wenn ich Ihre Behauptungen mit der Tatsache, daß Sie diese vorbringen, verbinde, dann gibt es nur eine einzige Schlußfolgerung, die Sie mir offenbar zu suggerieren versuchen, und die ist völlig ausgeschlossen.«
    »Aber der Mann ist absolut kein menschliches Wesen, Dr. Lanning, er ist ein Robot.«
    »Und ich sage Ihnen, daß diese Behauptung das Irrsinnigste ist, was ich jemals gehört habe.«
    »Dennoch verlange ich«, sagte Quinn, während er umständlich seine Zigarette ausdrückte, »daß Sie diese von Ihnen behauptete Unmöglichkeit meiner Annahme mit allen Ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln untersuchen.«
    »Ich werde nichts Derartiges unternehmen, Mr. Quinn. Sie werden ja kaum ernstlich glauben, daß unsere Gesellschaft sich in die hiesige Lokalpolitik einmischen wird.«
    »Sie haben keine andere Wahl. Nehmen Sie mal an, ich würde ohne Beweise zu haben, die mir bekannten Tatsachen öffentlich bekanntgeben. Ich meine, das Beweismaterial ist doch wohl recht belastend.«
    »Tun Sie in dieser Beziehung genau, was Sie wollen.«
    »Von Wollen kann gar keine Rede sein. Beweise wären bedeutend nützlicher. Auch Sie könnten ein derartiges Vorgehen meinerseits keineswegs wünschen. Ich bin sicher, daß die damit zusammenhängende Kampagne für Ihre Gesellschaft recht schädigende Folgen haben könnte. Ich nehme an, daß Sie vollkommen auf dem laufenden sind über die strenge Durchführung der Vorschriften gegen die Verwendung von Robotern in menschenbewohnten Teilen der Welt.«
    »Allerdings«, sagte Lanning brüsk.
    »Sie wissen, daß die U. S. Robots die einzige Herstellerin positronischer Roboter unserer Welt ist. Sollte aber Byerley ein Robot