Am ersten Tag - Roman

entschuldigte mich, dieser Weisung nicht nachkommen zu können, da der Gurt an meinem Sitz verschwunden sei. Das Armaturenbrett leuchtete auf, das heißt einige wenige Messgeräte, die Zeiger der restlichen rührten sich nicht. Der Pilot zog an zwei Hebeln und drückte mehrere Knöpfe - er schien sein Handwerk zu verstehen -, und die beiden Pratt & Whitney-Motoren (die Marke war auf der Triebwerksverkleidung vermerkt) spuckten dichte Rauchwolken aus. Flammenspeiend begannen sich die Propeller zu drehen. Die Maschine wendete und glitt auf die Piste zu, als befänden wir uns auf einer Eisfläche. Der Lärm im Cockpit war ohrenbetäubend, alles um uns herum vibrierte. Durch ein kleines Seitenfenster sah ich den Mann aus dem Reisebüro, der uns zuwinkte. Während wir das Tempo beschleunigten, wurden wir völlig durchgerüttelt. Das Ende der Piste kam auf beängstigende Weise näher. Ich spürte plötzlich, wie sich die Nase des Flugzeugs vom Boden löste, endlich erhoben wir uns in die Lüfte. Ich bin sicher, dass wir die Wipfel der ersten Bäume, die wir überflogen, um einige Zentimeter kappten, doch langsam gewannen wir an Höhe.

    Der Pilot erklärte uns, wir würden, um nicht vom Luftraumkontrollradar erfasst zu werden, möglichst tief fliegen. Er sagte das mit einem Lächeln, woraus ich schloss, dass wir uns keine weiteren Sorgen machen müssten.
    Während der ersten Stunde zog unter uns eine Ebene dahin. Als sich vor uns eine leichte Erhebung abzeichnete, gewannen wir geringfügig an Höhe, zwei Stunden später befanden wir uns im Nordosten der Provinz Yunnan. Jetzt änderte der Pilot die Richtung gen Süden. So sei die Strecke zwar länger, doch an der Grenze nach Laos werde der Luftraum kaum überwacht. Ich kann nicht behaupten, dass der Flug bis dahin bequem gewesen wäre, doch das war nichts im Vergleich zu dem, was uns erwartete, als wir kurz vor dem Mekong in eine Turbulenzzone gerieten. Die Maschine sackte plötzlich ab, um dann dicht über der Wasseroberfläche zu fliegen. Keira fand das wunderbar, vielleicht weil ihr die Landschaft so gefiel, ich weiß es nicht. Meine Augen dagegen waren nur auf den Höhenmeter geheftet, bei dem jedes Mal, wenn unser Pilot darauf klopfte, die Nadel kurz zuckte, um gleich wieder herunterzufallen. Nach fünfzehnminütigem Flug über Laos erreichten wir Birma. Eine weitere Anzeige hielt mich in Atem: die für den Kraftstoff. Soweit ich es abschätzen konnte, waren die Tanks nur noch zu einem Viertel gefüllt. Ich fragte den Piloten, wann in etwa wir unser Ziel erreichen würden. Er hob stolz zwei Finger und winkelte den dritten zur Hälfte ab. Angesichts der seit unserem Start verbrauchten Spritmenge und der noch verbleibenden zweieinhalb Flugstunden musste uns zwangsläufig der Kraftstoff ausgehen. Ich teilte Keira meine arithmetischen Schlussfolgerungen mit, sie aber zuckte nur mit den Schultern. Ich sah weit und breit nichts als Berge und keinen Ort, der für ein eventuelles Auftanken geeignet wäre. Ich hatte wohl vergessen, dass der Angestellte des Reisebüros uns
gesagt hatte, sein Freund sei ein ehemaliger Jagdpilot. Als wir zwischen zwei Bergen hindurchflogen, legte sich die Maschine derart in die Kurve, dass mir ganz flau im Magen wurde. Die Motoren kreischten, die Kabine vibrierte, die Lusinov befand sich fast wieder in der Horizontalen, und wir sahen vor uns eine Art Piste, die an einem Reisfeld entlangführte. Keira schloss die Augen, das Flugzeug setzte problemlos auf und kam zum Stehen. Der Pilot schaltete die Motoren aus, legte den Gurt ab und forderte mich auf, ihm zu folgen. Er führte mich zum hinteren Teil der Kabine, lockerte die Gurte, die zwei große Fässer zusammenhielten, und bedeutete mir, dass wir sie jetzt unter die Tragflächen rollen mussten. Kein Zweifel, dem Bordpersonal mangelte es nicht an Einfallsreichtum! Ich rollte mein Fass zum rechten Flügel, als ich am Ende der Piste eine Staubwolke erblickte - zwei Jeeps, die auf uns zukamen. Sie hielten auf unserer Höhe an, und vier Männer sprangen heraus. Sie wechselten ein paar Worte sowie ein Bündel Banknoten, deren Währung ich nicht zu erkennen vermochte, mit unserem Piloten. Daraufhin luden sie innerhalb weniger Minuten die Kisten aus, die wir mühsam in mindestens doppelt so viel Zeit eingeladen hatten. Sie verschwanden, wie sie gekommen waren - ohne zu grüßen und ohne uns beim Auftanken zu helfen.
    Diese Aktion erfolgte mittels einer Elektropumpe und nahm eine gute halbe Stunde in