Am Rande wohnen die Wilden

unumgänglich, einen Beschluß über die weitere Vefahrensweise herbeizuführen, wenn die Expedition überhaupt einen Sinn haben sollte. Die bis zu diesem Zeitpunkt vorliegenden Ergebnisse hätten bei einigem Zeitaufwand auch durch entsprechend programmierte Sonden erbracht werden können.
    Als er das niedrige Podium betrat, um seine Ausführungen zu beginnen, wurde ihm mit erschreckender Deutlichkeit klar, wie wenig sie eigentlich bisher wußten und wie unsicher er selbst war. Das, was er jetzt vorzutragen hatte, waren meistens Vermutungen, die zudem noch äußerst unerfreulich waren.
    Er blickte über die schweigende Versammlung und beschloß, sich selbst die notwendige Sicherheit wiederzugeben, indem er zuerst ausschließlich die Untersuchungsmethoden behandelte. Allerdings fühlte er selbst, daß auch dieser Entschluß nichts anderes war als eine Flucht vor dem Unbekannten. 
    »Unsere Ultraschall-Richtsonden«, begann er stockend, »haben ermittelt, daß der Planet Erde.«
    Er unterbrach sich, als er die Schwierigkeiten der neuen Terminologie spürte, und begann von neuem.
    »Wir haben uns entschlossen, in einigen Fällen die Bezeichnungen zu verwenden, die bei den Bewohnern des untersuchten Planeten üblich sind. Ich bin mir nicht im klaren darüber, ob die Wörter >Erde< und >Menschen< jemals einen guten Klang in unserer Galaxis haben werden. Bisher spricht eigentlich alles dagegen. Doch dazu später.«
    Erfreut stellte er fest, daß seine Gedanken in Fluß kamen, und fuhr fort: »Unsere Ultraschall-Richtsonden haben ermittelt, daß der Planet nur eine dünne schlackige Kruste trägt, unter der sich ein Kern aus glutflüssigem Gestein befindet. Diese Kruste schwimmt gleichsam auf dem heißen flüssigen Brei, der immer wieder, vor allem bei den häufig auftretenden tektonischen Bewegungen, die Oberfläche durchbricht und erhebliche Verheerungen anrichtet.
    Es handelt sich dabei nicht so sehr um mechanische Zerstörung, sondern um den Austritt giftiger Gase in ungeheuren Mengen, die dadurch in den Atembereich der Menschen gelangen und die nach unseren Erfahrungen eine entsetzliche Gefahr für alles höhere Leben bilden müssen. Selbst unter dem Aspekt, daß diese Wesen in Anpassung an ihr lebensfeindliches Biotop eine weit höhere Widerstandsfähigkeit gegen diese Gase entwickelt haben, als es uns überhaupt möglich erscheint, ist nicht anzunehmen, daß sie sich daran gewöhnen können. Körperliche Schädigungen dürften unbedingt die Folge dieser Eruptionen sein. Auf die Tatsache, daß die Menschen dieser Gefahr zu begegnen suchen und mit welchen Mitteln sie das tun, werde ich später eingehen.«
    Faunian blickte wieder über die Versammlung und beobachtete, wie vor allem die Gruppenleiter, deren Untersuchungsergebnisse er hier vortrug, sich eifrig Notizen machten. Fast alle im Konferenzraum hatten ihre kleinen Mentokonserver, winzige Geräte, die bestimmte Gedanken in Kristallgittern speicherten, an das Emitternetz angeschlossen.
    Er erwartete eine heiße Diskussion, und zum erstenmal freute er sich darauf. Das, was sie hier ermittelt hatten, ging über die Kapazität eines einzelnen Leiters hinaus, sowohl was die Auswertung als auch was die unvermeidliche folgende Beschlußfassung über das weitere Vorgehen anbelangte.
    »Die visuellen Beobachtungen«, führte er weiter aus, »ergaben, daß der Planet Erde zu großen Teilen mit unermeßlichen Pflanzenherden bedeckt ist. Es ist offensichtlich, daß die Menschen auf ihrer derzeitigen Evolutionsstufe außerstande sind, eine Technik zu entwickeln, die ihnen die Herrschaft über die Natur sichern könnte.
    So haben unsere Biologen ermittelt, daß es Versuche der Eindämmung der Pflanzenherden überall auf dem Planeten gibt, daß aber nach einer relativ kurzen Zeit die Natur die ihr abgetrotzten Landstriche wieder in Besitz nimmt und schnellstens überwuchert. Es wurde beobachtet, daß den Pflanzenherden beispielsweise mit Maschinen, die die Pflanzenkörper abschneiden und zerkleinern, zu Leibe gegangen wird, es mußte aber auch festgestellt werden, daß die gereinigten Flächen so ungenügend gegen neuen Bewuchs gesichert wurden, daß sie nach kurzer Zeit bereits wieder einen grünen Anflug neu emporschießender Pflanzen zeigten.
    Auch die Nutzung des Meeres — eines der ersten Anzeichen für eine beginnende Zivilisation auf nahezu allen bekannten Planeten — ist gerade erst in Angriff genommen worden. Außer einer Nutzung als Verkehrsträger sind nur