Am Seidenen Faden

entrüstet: »Diese alte Hexe. Sie hat nichts anderes verdient, nach dem, was sie Colin angetan hat.«
    Colin Friendly wirkte betreten, ja, beschämt. »Ich weiß nicht, wie lange sie im Krankenhaus war. I-ich hab mich danach so schlecht gefühlt, daß ich von zu Hause weggegangen bin.«
    »Wo ist Ihre Mutter jetzt, Mr. Friendly?«
    »Das weiß ich nicht, Sir.«
    »Ist es nicht richtig, daß sie vor ungefähr sechs Jahren verschwunden ist?«
    »Meines Wissens nicht.«
    »Gut, dann lassen Sie mich folgendes fragen: Wann haben Sie Ihre Mutter das letzte Mal gesehen?«
    Colin Friendly schüttelte den Kopf und sagte langsam, gemessen: »Das ist sehr lange her.«
    »Vor sechs Jahren?«
    »Kann sein.«
    »Hatten Sie mit ihrem Verschwinden zu tun?«
    Wieder sprang Jake Armstrong auf. »Einspruch, Euer Ehren. Es gibt keinerlei Beweise dafür, daß Mr. Friendlys Mutter irgend etwas Widriges zugestoßen ist. Im übrigen steht er nicht ihres Verschwindens wegen hier vor Gericht.«
    »Stattgegeben.«
    »Gut gemacht«, sagte meine Schwester, als Jake Armstrong sich wieder setzte.
    Howard Eaves ließ sich davon nicht erschüttern. Er wandte sich den Geschworenen zu, während er seine Fragen an den Angeklagten richtete. »Mr. Friendly, haben Sie irgendeine der ermordeten Frauen gekannt?«
    »Nein, Sir.«

    »Sie sind nie auch nur einer von ihnen begegnet?«
    »Meines Wissens nicht. Ich ha-hab ziemlich viel gearbeitet«, fügte er hinzu und schluckte dann, als versuchte er, sein Stottern hinunterzuschlucken. »Wenn man den ganzen Tag in einer Fabrikhalle steht, lernt man nicht viele Frauen kennen.« Er blickte mit diesem kleinen traurigen Lächeln, das sein Markenzeichen war, zu den Geschworenen hinüber. Einige von ihnen antworteten mit einem ähnlichen kleinen Lächeln.
    »Und was sagen Sie zu den Aussagen der Zeugen, die Sie mit den Opfern kurz vor ihrem Verschwinden gesehen haben?«
    »Sie i-irren sich, Sir.«
    »Sie waren also nie auf einer Party am Lake View Drive 426 in Boynton Beach?«
    »Nein, Sir.«
    »Sie haben nie mit einer jungen Frau namens Angela Riegert gesprochen?«
    »Nein, Sir.«
    »Und doch hat die Zeugin Sie eindeutig identifiziert.«
    »Sie mu-muß mich mit jemand a-anderem verwechseln.«
    »Es stimmt nicht, daß Sie die Party zusammen mit Wendy Sabatello verlassen haben?«
    »Ich war gar nicht auf der Party, Sir«, antwortete Colin Friendly klar und deutlich. »Was hätte ich denn dort verloren gehabt? Ich bin v-viel älter als diese jungen Leute.«
    »Was sagen Sie zu Marcia Layton, die ausgesagt hat, daß sie Sie mehrmals im Flagler Park gesehen hat?«
    »Es ist m-möglich, daß sie mich gesehen hat«, bekannte er. »Manchmal, wenn ich außerhalb arbeite, g-gehe ich in der M-Mittagspause in einen Park in der Nähe.«
    »Haben Sie Marni Smith in dem Park getroffen?«
    »Nein, Sir.«
    »Haben Sie mit Janet McMillan gesprochen und sie nach dem Weg gefragt?«
    »Nein, Sir. Ich hab mein Leben lang in Florida gelebt. Ich kenn mich ziemlich gut aus.«

    »Sie sagen also, daß Sie Ihres Wissens nach mit keiner der ermordeten Frauen zu irgendeiner Zeit Kontakt gehabt haben?«
    »Das ist richtig, Sir.«
    »Und alle Zeugen, die Sie eindeutig identifiziert haben, irren sich«, sagte Howard Eaves. Es klang mehr wie eine Feststellung, weniger wie eine Frage.
    »Ja, Sir.«
    »Das ist schon reichlich seltsam, finden Sie nicht? Daß so viele Menschen Sie fälschlich identifiziert haben.«
    »V-viele Leute sehen so aus wie ich«, sagte Colin Friendly.
    »Finden Sie?«
    »An mir ist nichts Besonderes.«
    »Das ist leider nur allzu wahr«, sagte der Staatsanwalt.
    Jake Armstrong erhob sofort Einspruch, und Howard Eaves nahm seine Bemerkung zurück.
    »Was für eine Erklärung haben Sie dafür, daß das Sperma, das in den Körpern mehrerer Opfer gefunden wurde, mit siebzigprozentiger Wahrscheinlichkeit von Ihnen stammt?«
    Colin Friendly schüttelte den Kopf und verzog den Mund auf eine Weise, die grausam und geringschätzig zugleich wirkte. »Mit siebzig Prozent besteht man kaum eine Prüfung.«
    »Bezweifeln Sie den Befund des Gerichtsmediziners?«
    »Wenn er behauptet, es sei mein Sperma, dann liegt er falsch.«
    »Und wie steht es mit den Bißwunden, die bei mehreren der Opfer festgestellt wurden? Wie erklären Sie es, daß diese Male fast deckungsgleich sind mit dem Abdruck Ihres Gebisses?«
    »Fast zählt nicht«, versetzte Colin Friendly ohne die Spur eines Stotterns. Der Ausdruck der Geringschätzung um seinen Mund wurde