American Gods

Frauen warteten im Vorraum der Feuerwehrwache. Shadow erkannte Hinzelmann, und auch einige der anderen Gesichter hatte er schon mal gesehen. Es waren Polizeibeamte unter den Anwesenden sowie einige Männer und Frauen in den braunen Uniformen des Sheriff’s Department von Lumber County.
    Chad Mulligan gab bekannt, was Alison am Tag ihres Verschwindens getragen hatte (einen scharlachroten Schneeanzug, grüne Handschuhe, eine blaue Wollmütze), und teilte die Freiwilligen in Dreiergruppen ein. Shadow, Hinzelmann und ein Mann namens Brogan bildeten eine der Gruppen. Sie wurden daran erinnert, wie schnell es dunkel werden würde, und ermahnt, falls sie, was der Himmel verhüten möge, Alisons Leiche fänden, sie nichts – wiederhole: nichts – anrühren, sondern über Funk Hilfe anfordern sollten; wenn sie sie aber lebend auffänden, sollten sie sie warm halten, bis Hilfe eintreffe.
    Sie wurden zur Landstraße gefahren und dort abgesetzt.
    Hinzelmann, Brogan und Shadow gingen an einem gefrorenen Bach entlang. An jede Dreiergruppe war vor dem Aufbruch ein kleines Walkie-Talkie ausgegeben worden.
    Die Wolkendecke hing niedrig, und die Welt war grau. In den letzten sechsunddreißig Stunden war kein Schnee gefallen. In der glitzernden Kruste des verharschten Schnees zeichneten sich deutlich Fußspuren ab.
    Brogan sah mit seinem dünnen Schnurrbart und den weißen Schläfen wie ein pensionierter Oberst aus. Er erzählte Shadow, er sei ein pensionierter Highschool-Rektor. »Man wird ja nicht jünger. Ich gebe immer noch ein bisschen Unterricht, bin für die Aufführungen des Schultheaters zuständig – das war sowieso immer der Höhepunkt des Jahres –, aber sonst beschäftige ich mich nur ein bisschen mit der Jagd. Unten am Pike Lake habe ich eine Hütte, wo ich viel zu viel Zeit verbringe.« Als sie sich aufmachten, sagte Brogan: »Einerseits hoffe ich, dass wir sie finden. Andererseits, wenn sie denn gefunden wird, wäre ich sehr dankbar, wenn es jemand anders wäre, der auf sie stößt, und nicht wir. Sie verstehen, was ich meine?«
    Shadow verstand sehr gut, was er meinte.
    Die drei Männer sprachen nicht viel. Sie stapften voran und hielten nach einem roten Schneeanzug oder grünen Handschuhen oder einer blauen Mütze oder einer weißen Leiche Ausschau. Hin und wieder machte Brogan, der das Walkie-Talkie trug, Meldung bei Chad Mulligan.
    Zur Mittagszeit saß der gesamte Suchtrupp in einem requirierten Schulbus, um Hotdogs zu essen und heiße Suppe zu trinken. Jemand zeigte auf einen rotschwänzigen Falken, der auf einem kahlen Baum saß, aber jemand anders meinte, das sähe mehr nach einem Bussard aus. Schließlich flog der Vogel weg, und die Frage blieb ungeklärt.
    Hinzelmann erzählte eine Geschichte, die von der Trompete seines Großvaters handelte und davon, wie dieser einmal während eines Kälteeinbruchs auf ihr spielen wollte, es draußen bei der Scheune, wo sich sein Großvater zum Üben hinbegeben hatte, aber so kalt war, dass kein Ton herauskam.
    »Als er dann wieder ins Haus ging, hat er die Trompete beim Holzofen abgelegt, damit sie wieder warm wird. Tja, die Familie liegt also nachts in den Betten, und plötzlich kommen all die aufgetauten Lieder aus der Trompete. Meine Großmutter hat fast Zustände gekriegt, so einen Schreck hat sie bekommen.«
    Der Nachmittag zog sich endlos hin, unergiebig und deprimierend. Das Tageslicht wurde langsam schwächer, Entfernungen schoben sich zusammen, die Welt wurde indigoblau, und der Wind blies so kalt, dass es einem die Gesichtshaut verätzte. Als es zu dunkel zum Weitersuchen wurde, gab Mulligan per Funk das Signal, für heute Schluss zu machen; sie wurden mit dem Auto abgeholt und wieder zur Feuerwache gefahren.
    In der Nachbarschaft der Feuerwache lag die »Bis-hierhin-undnicht-weiter«-Schänke, und hier war es auch, wo sich der Großteil der Suchmannschaft hinterher einfand. Man war erschöpft und niedergeschlagen, sprach darüber, wie kalt es geworden sei, und rechnete stark damit, dass Alison in ein, zwei Tagen wieder auftauchen würde, völlig ahnungslos, was für einen Aufruhr sie verursacht hatte.
    »Sie dürfen wegen dieser Sache nicht schlecht über unsere Stadt denken«, sagte Brogan. »Es ist eine gute Stadt.«
    »Lakeside«, sagte eine adrette Frau, deren Namen Shadow vergessen hatte, falls sie ihm überhaupt vorgestellt worden war, »ist das beste Städtchen in den North Woods. Wissen Sie, wie viele Arbeitslose wir in Lakeside haben?«
    »Nein«,