An einem Tag im Winter

könnte dich vernichten. Ich habe die Beweise, und ich werde sie benutzen, verlass dich drauf. Nur wenige Stunden später war Dr. Redmond vermutlich tot gewesen.
    Als sie die Straße erreichten, sah Ellen Alec Hunter an und brachte sogar ein Lächeln zustande. »Es hat doch bestimmt vier Grad unter Null, und da tragen Sie keine Handschuhe?«
    Â»Ich weiß. Meine Mutter würde schön schimpfen. Ich vergesse die Dinger immer.«
    Â»Vielleicht kommt es Ihnen gar nicht kalt vor?«
    Â»Och, ja, ich find’s eher mild. Aber Sie haben schon recht. Bei uns zu Hause kann der Winter sehr rau sein.«
    Â»Und wo ist das?«
    Â»Auf einer Insel namens Seil. Sie liegt direkt vor der schottischen Westküste, in Argyll, ein Stück südlich von Oban.«
    Â»Ist es eine große Insel oder eine kleine?«
    Â»Eine kleine. Und nicht weit entfernt ist eine noch kleinere, Easdale, auf der heute nur noch ein paar Dutzend Menschen leben.«
    Das Gefühl, neben sich zu stehen, ließ ein wenig nach. Sie brauchte diese kurze Pause, die sie ablenkte von der froststarren Nacht, in der sich Schock, Begehren und bange Ahnung mischten.
    Â»Die ganze Insel besteht aus Schiefer«, erzählte Alec. »Unsere Familie hat ihn früher abgebaut, aber die Brüche sind inzwischen alle stillgelegt. Zu den besten Zeiten wurde Schiefer von den Inseln in die ganze Welt verkauft.«
    Â»Wie lange lebt Ihre Familie schon dort?«
    Â»Seit Ewigkeiten.«
    Â»Martin hat Sie mal einen Gutsherrn genannt.«
    Â»Sie sollten nicht alles glauben, was Martin erzählt. Die glorreichen Zeiten haben wir längst hinter uns. Mein Ururgroßvater hat das Haus Mitte des letzten Jahrhunderts gebaut. Es ist ein schöner alter Kasten. Die Nachfahren haben immer wieder ein paar Zimmer angebaut, wenn sie meinten, das Haus sei nicht groß genug, und als kleiner Junge habe ich entdeckt, dass man auf dem Weg über die Dachböden und Mauervorsprünge von einem Ende des Gebäudes zum anderen gelangen kann. Das war natürlich ein Heidenspaß.«
    Â»Haben Sie Geschwister?«
    Â»Nein, mein Vater ist gestorben, als ich dreizehn war. Danach waren meine Mutter und ich allein. Wenn sie ausgegangen ist, hatte ich das ganze Haus für mich. Manchmal war es, als gehörte mir die ganze Insel.«
    Â»Vermissen Sie das nicht alles?«
    Â»Doch, ja.«
    Sie fand, dass es ein wenig bedrückt klang. Merkwürdig, dachte sie, ein solcher Besitz müsste einen doch stolz und glücklich machen.
    Sie gingen auf der Hauptstraße weiter. Mit einem kleinen Seufzen sagte er: »Und manchmal ist es mir auch eine Last. Wenn man an einem Ort so tief verwurzelt ist wie ich, zieht es einen immer wieder dorthin zurück. Aber wie soll man sich dann eine eigene Zukunft aufbauen?«
    Sie hätte gern gewusst, ob die Zukunft, die er für sich plante, einmal Andrée Fournier eingeschlossen hatte. Und ob er mit Andrée Schluss gemacht hatte oder sie mit ihm. Sie vermutete Ersteres. Vielleicht liebte Andrée Alec Hunter immer noch. Vielleicht war sie deshalb so unglücklich.
    Â»Dr. Redmond war mit dem Peddar’s Wood verwachsen«, sagte sie. »Er hatte das Gefühl, dorthin zu gehören. Was wohl jetzt aus dem Wald werden wird?«
    Â»Pharoah wird ihn verkaufen, nehme ich an.«
    Sie starrte ihn an. Sein Profil hob sich in schwarzer Silhouette aus der dämmrig schimmernden Nacht. »Der Wald gehört Dr. Pharoah?«
    Â»Das ganze Land hier. Es gehört alles zu Gildersleve. Und Pharoah ist knapp bei Kasse. Ihnen muss doch aufgefallen sein, dass das Haus praktisch nur von Spucke und Kleister zusammengehalten wird. Pharoah hat das Budget überzogen, und nicht einmal Alisons Geldtöpfe sind unerschöpflich. Vielleicht hat sie auch einfach keine Lust mehr, in die eigene Tasche zu greifen.«
    Â»Was meinen Sie damit?«
    Alec schüttelte den Kopf. »Ach, nichts. Haben Sie schon Martins neueste Theorie gehört?«
    Geschickt lenkte er das Gespräch auf die Arbeit, während sie den Rest des Wegs nach Copfield zurücklegten. Sie wusste, dass er sie nur aus Freundlichkeit nach Hause begleitete. Morgen würde er wieder auf Distanz gehen; morgen würde sie sich ärgern, dass sie so dumm gewesen war, sich mehr zu erhoffen.
    Riley und Mildmay kamen am nächsten Morgen wieder. Im trüben Dezembergrau wirkte das Haus weniger beeindruckend als am vergangenen Abend.