Analog 07

aufbauten, eingenistet hatten.
    „Geh nicht zu nahe heran, Kleine Hände“, pfiff Keepiru links von Toshio. Nur Keepiru und der Schlitten waren dem Wall so nahe. Die anderen Flosser hielten einen weiten Abstand.
    „Wir wissen nichts über die hiesige Flora“, fuhr Keepiru fort. „Und wir sind nahe an der Stelle, wo Phip-pit verlorenging. Du solltest in der Sicherheit unseres Geleitzugs bleiben.“
    Keepiru wälzte sich faul hinter Toshio und trieb sich mit langen, trägen Schwanzschlägen vorwärts. Die geschickt angelegten Sensoren und Strahler seiner Rüstung schimmerten in kupfernen Reflexen des Metallwalls. Der Flosser schien eine Grimasse zu ziehen.
    „Dann ist es doch besonders wichtig, Proben zu sammeln, oder?“ gab Toshio gereizt zurück. „Deswegen sind wir ja ohnehin hier.“
    Ohne Keepiru Zeit zum Handeln zu lassen, legte Toshio den Schlitten in eine Kurve auf die schattenhafte, grüne Masse des Walls zu.
    Sie waren zur Ostseite der Insel geschwommen. Toshio tauchte bei der Annäherung in eine Region völliger Dunkelheit, wo die metallene Masse das Licht der Nachmittagssonne zurückhielt. Eine treibende Schule von silberrückigen Fischen schien vor seinem Pfad auszubrechen, als er in einem leichten Winkel an dem dichten, faserigen Tang entlangglitt und sich darauf vorbereitete, auszusteigen und einen Klumpen dieser treibenden Ranken zu schnappen.
    Keepiru quiekte erschrocken hinter ihm – ein Fluch in Primär-Delphinisch, der allein schon die Qual des Flossers ausdrückte. Toshio lächelte.
    Zuverlässig summte der Schlitten, während der Wall sich wie ein Berg zu seiner Rechten auftürmte. Toshio ging in eine weitere Kurve und griff in das in nächster Nähe aufblitzende Grün. Es gab einen kurzen Ruck, dann das befriedigende Gefühl eines Knackens, als er seine Probe freibekam. Toshio grinste den Klumpen in seiner Hand an. Kein Flosser konnte so etwas tun! Er streckte seine Finger abschätzend, dann krümmte er sie, um das Grünzeug in einen Sammelsack zu stopfen.
    Toshio schaute auf und sah, daß die grüne Masse, anstatt zurückzuweichen, näher war als je zuvor. Das erklärte Keepirus besorgtes Piepsen.
    Heulsuse! dachte Toshio. Also überlasse ich die Kontrollen für eine Sekunde sich selbst. Also was? Ich bin wieder in eurem verdammten Konvoi, bevor du deinen gereimten Fluch beendet hast!
    Finster blickend, zog er seine Linkskurve steiler und stellte gleichzeitig die Bugflossen auf. Einen Augenblick später merkte er, daß dies ein taktischer Fehler gewesen war. Er wurde dadurch gerade stark genug abgebremst, daß die sich schnell bewegende Anhäufung der ihn verfolgenden Ranken seinen Schlitten erreichen konnte.
    Es mußte doch größere Meereslebewesen auf Kithrup geben, als der Spähtrupp bisher gesehen hatte, denn die Tentakel, die sich über Toshio und seinen Schlitten legten, waren offenbar dafür gedacht, große Beutetiere zu fangen.
    „Oh, Koino-Anti! Jetzt habe ich es geschafft!“ Er zog das Drosselventil ganz auf und spannte sich für den erwarteten Ansturm der Beschleunigung. Energie.
    Die Energie kam – aber nicht die Beschleunigung. Lange, tauartige Strähnen kräuselten sich um den Schlitten, als die Antriebsaggregate aufstöhnten und ihn von der Masse der Insel wegdrückten. Aber die Vorwärtsbewegung war verlorengegangen. Toshio fühlte eine schlüpfrige Bewegung an seinem Rücken, dann noch eine. Die Ranken begannen zu ziehen und zu zerren.
    Keuchend brachte er es fertig, sich auf den Rücken zu drehen, und tastete nach dem Messer, das in einer Scheide an seinem Oberschenkel steckte. Die Ranken waren gewunden und knotig mit lose an ihnen haftenden Wedeln an den Seiten. Die Knoten hielten sich an allem fest, was sie berührten. Als einer von ihnen über den Rücken von Toshios ausgestreckter linker Hand streifte, schrie er vor dem brennenden Schmerz der Berührung auf.
    Die Flosser schrien alle nacheinander, und nicht weit entfernt nahm er Geräusche kräftiger Bewegungen wahr. Aber außer der kurzen Hoffnung, daß niemand sonst gefangen war, hatte Toshio wenig Zeit, über etwas anderes als seine unmittelbare Bedrängnis nachzudenken.
    Er bekam das Messer frei, das sich zu einem Hoffnungsschimmer verdichtete. Und diese Hoffnung brachte weitere Hoffnung, als zwei der dünnsten Stränge von seinen Hieben zertrennt wurden. Für das Durchsägen eines weiteren, größeren brauchte er mehrere Sekunden. Fast augenblicklich wurde er von zwei neuen ersetzt.
    Dann konnte er den