Andromeda

dieser Fall eintreten würde. Er zog sich an und ging zusammen mit Leavitt zum Hauptportal. Draußen im Sonnenschein sah er einen olivgrünen Wagen der US-Army an der Bordsteinkante stehen. Das Rotlicht auf dem Dach kreiste. Da wurde ihm plötzlich zu seinem Entsetzen klar, daß Leavitt keinen Scherz gemacht hatte, daß überhaupt niemand scherzte, daß nun ein furchtbarer Alptraum Wahrheit werden sollte.
     
    Peter Leavitt seinerseits war über Hall verärgert. Leavitt hatte ganz allgemein wenig für praktizierende Ärzte übrig. Er besaß zwar selbst ein medizinisches Diplom, hatte jedoch nie eine Praxis gehabt, sondern sich lieber ganz der Forschung gewidmet. Sein Gebiet war die klinische Mikrobiologie und Epidemiologie, und hier wiederum war er auf Parasiten spezialisiert. Er hatte auf der ganzen Welt Parasitenforschung betrieben. Seine Arbeit führte zur Entdeckung des Brasilianischen Bandwurms Taenia renzi , den er 1953 benannt und beschrieben hatte.
    Mit dem Älterwerden hatte Leavitt jedoch das Reisen aufgegeben. Er sagte gern, das öffentliche Gesundheitswesen sei etwas für junge Leute. Nach dem fünften Fall von Amöbenruhr soll man damit aufhören. Seine fünfte Darmerkrankung zog sich Leavitt 1955 in Rhodesien zu. Drei Monate lang war er schwer krank und verlor vierzig Pfund an Gewicht. Danach zog er sich aus dem Gesundheitsdienst zurück. Die Stelle als Mikrobiologe im Krankenhaus wurde ihm angeboten; er nahm sie unter der Bedingung an, daß ihm noch genügend Zeit für seine Forschungen übrigblieb. Bei den Kollegen im Krankenhaus war er als hervorragender klinischer Bakteriologe geachtet; sein eigentliches Interessengebiet jedoch blieben nach wie vor Parasiten. In der Zeit von 1955 bis 1964 veröffentlichte er eine Reihe brillanter Arbeiten über Ascaris und Necator , die von anderen Experten auf diesem Gebiet hochgerühmt wurden. Leavitts Ruf ließ ihn als idealen Kandidaten für das Projekt Wildfire erscheinen; über Leavitt wurde die Berufung an Hall herangetragen. Leavitt kannte die Hintergründe, die zu Halls Wahl geführt hatten – Hall selbst allerdings kannte sie nicht.
    Als Leavitt ihn aufgefordert hatte mitzumachen, hatte sich Hall nach dem Warum erkundigt. »Ich bin ja nur ein einfacher Chirurg«, war sein Einwand gewesen.
    »Ja, aber Sie verstehen etwas von Elektrolyten.«
    »Na und?«
    »Das könnte wichtig werden. Blutuntersuchungen, pH, Säure- und Basenbestimmung und so weiter. Wenn es einmal so weit ist, kann das von ausschlaggebender Bedeutung sein.«
    »Aber es gibt doch eine ganze Menge guter Elektrolytiker«, hatte Hall erklärt. »Viele sind weitaus besser als ich.«
    »Ja, aber die sind alle verheiratet«, war Leavitts Antwort gewesen.
    »Was hat das zu sagen?«
    »Wir brauchen einen Junggesellen.«
    »Wozu?«
    » Ein Mitglied unseres Teams muß unverheiratet sein.«
    »Verrückt!«
    »Vielleicht«, hatte Leavitt gesagt. »Vielleicht auch nicht.«
     
    Sie verließen das Krankenhaus und gingen hinunter zu dem Militärfahrzeug. Ein junger Offizier erwartete sie in strammer Haltung und salutierte, als sie näherkamen. »Dr. Hall?«
    »Ja.«
    »Kann ich bitte Ihre Karte sehen?«
    Hall reichte ihm die kleine Plastikkarte mit seinem Paßfoto. Er hatte diese Karte nun seit über einem Jahr in seiner Brieftasche mit sich herumgetragen. Es war eine ziemlich eigenartige Karte: nur ein Name, ein Foto und ein Daumenabdruck, sonst nichts. Überhaupt nichts deutete darauf hin, daß es sich um einen amtlichen Ausweis handelte. Der Offizier betrachtete die Karte, dann Hall, dann wieder die Karte. Er gab sie zurück. »Sehr gut, Sir.«
    Er öffnete den Wagenschlag der Limousine; Hall stieg ein. Leavitt folgte ihm und schirmte seine Augen gegen das zuckende Rotlicht auf dem Dach ab. Hall bemerkte es. »Ist Ihnen nicht gut?«
    »Alles in Ordnung. Ich mag einfach keine zuckenden Lichter. Sie erinnern mich an meine Zeit als Ambulanzfahrer während des Krieges.« Leavitt lehnte sich zurück. Der Wagen fuhr an. »So«, fuhr Leavitt fort. »Sobald wir am Flughafen angelangt sind, bekommen wir eine Akte, die wir unterwegs zu lesen haben.«
    »Unterwegs? Wohin geht’s denn?«
    »Sie werden mit einer F-104 fliegen.«
    »Wohin?«
    »Nevada. Versuchen Sie, unterwegs die Akte durchzulesen. Sobald wir erst einmal da sind, wird es eine Menge zu tun geben.«
    »Und die anderen aus unserem Team?«
    Leavitt sah nach seiner Uhr. »Kirke liegt mit Blinddarmentzündung im Krankenhaus. Die anderen haben schon mit