Andromeda
das cerebrale Gefäßsystem zu hegen. Der Grund hierfür ließ sich unmöglich feststellen; immerhin war es bekannt, daß die Adern das Gehirns in verschiedener Hinsicht Besonderheiten aufweisen. So zum Beispiel bleibt das Gefäßsystem im Gehirn unter Bedingungen, bei denen sich normale Blutgefäße ausdehnen oder verengen – bei extremer Kälte oder Überanstrengung –, unverändert; sie versorgen das Gehirn weiterhin gleichmäßig mit Blut.
Unter Belastung kann sich die Blutzufuhr zu einem Muskel um das Fünf- bis Zwanzigfache erhöhen. Aber das Gehirn wird stets gleichmäßig versorgt, ob sein Besitzer nun ein Examen durchsteht oder schläft, ob er Holz hackt oder fernsieht. Jede Minute, jeden Tag, jede Nacht wird dem Gehirn dieselbe Blutmenge zugeführt.
Die Wissenschaft weiß nicht, warum das geschieht, und sie weiß auch nicht, wie die Gehirngefäße diesen Steuerungsprozeß bewerkstelligen. Doch das Phänomen ist bekannt, und die cerebralen Gefäße gelten als Sonderfall unter den Arterien und Venen des Körpers. Etwas an ihnen unterscheidet sie eindeutig von anderen Gefäßen. Und nun war ein Organismus aufgetaucht, der gerade sie bevorzugt zerstörte.
Aber je länger Burton darüber nachdachte, um so weniger außergewöhnlich erschien ihm die Wirkungsweise des Andromeda-Organismus. Syphilis zum Beispiel ruft eine Entzündung der Aorta hervor – auch das ist eine sehr spezifische, ungewöhnliche Reaktion. Schistosomiase, eine Parasitenkrankheit, zeigt eine Vorliebe für Blase, Darm und Dickdarmgefäße, je nach Art des Befallenen. Ein ähnlich spezifischer Befall war also nicht ausgeschlossen. »Aber da taucht noch ein weiteres Problem auf«, sagte er. »Wir wissen, daß die Gerinnung bei den meisten Leuten in den Lungen einsetzte. Vermutlich beginnt dort auch die Gefäßzerstörung. Der Unterschied …« Er hielt inne.
Die Ratten fielen ihm ein, die er mit Gerinnungshemmern behandelt hatte. Sie waren zwar auch eingegangen, aber er hatte sie nicht seziert. »Großer Gott!« stieß er hervor.
Er holte rasch eine der Ratten aus dem Kühlfach und öffnete sie. Sie blutete. Schnell führte er einen Schnitt über den Schädel und legte das Gehirn frei. Hier fand er eine ausgedehnte Blutung, die sich über die graue Oberfläche des Gehirns erstreckte.
»Da haben Sie’s«, sagte Hall. »Wenn das Tier normal ist, stirbt es an der von den Lungen ausgehenden Gerinnung. Wird die Gerinnung verhindert, dann zerstört der Organismus die Blutgefäße im Hirn, und es kommt zu einer Hämorrhagie …«
»Und zum Irrsinn.«
»Ja.«
Burton konnte nun seine Erregung kaum noch meistern. »Die Koagulation kann durch irgendeine abweichende Zusammensetzung des Blutes verhindert werden. Oder durch einen Mangel an Vitamin k. Durch ein Syndrom von Absorptionsstörungen. Mangelhafte Leberfunktion. Beeinträchtigung der Proteinsynthese. Ein Dutzend verschiedener Ursachen ist denkbar.«
»Die man mit größerer Wahrscheinlichkeit bei älteren Menschen antrifft«, sagte Hall.
»Hat Jackson denn irgend etwas davon?«
Hall überlegte lange, dann antwortete er: »Nein. Seine Leber ist angegriffen, aber nicht entscheidend gestört.«
Burton seufzte. »Dann sind wir wieder genau dort, wo wir angefangen haben.«
»Nicht ganz. Sowohl Jackson als auch der Säugling sind nämlich am Leben geblieben. Bei ihnen kam es, soweit wir wissen, zu keiner Blutung, sie blieben von der Krankheit unberührt. Vollkommen unberührt.«
»Was soll das heißen?«
»Das soll heißen, daß bei ihnen irgendwie der primäre Prozeß verhindert wurde, nämlich das Eindringen der Organismen in die Gefäßwände des Körpers. Der Andromeda-Organismus ist gar nicht in die Lungen gelangt, auch nicht ins Hirn. Er konnte nicht eindringen.«
»Aber warum nicht?«
»Das werden wir genau wissen«, sagte Hall, »sobald wir herausgefunden haben, in welcher Hinsicht ein neunundsechzigjähriger Fuselsäufer mit einem Magengeschwür einem zwei Monate alten Säugling gleicht.«
»Einer scheint jedenfalls so ziemlich das Gegenteil vom andern zu sein«, sagte Burton.
»Ja, so scheint es, nicht wahr?«
Erst Stunden später sollte ihm aufgehen, daß Burton ihm die Lösung des Rätsels gegeben hatte. Allerdings eine Lösung, die wertlos war.
Auswertung
Sir Winston Churchill hat einmal gesagt: »Das wahre Genie zeigt sich in der Fähigkeit, Ungewisse und bedenkliche Informationen richtig auszuwerten.« Seltsam am Wildfire-Team war, daß es, trotz aller Brillanz
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