Andromeda

der Nationalgarde rings um Piedmont erkundigt. Die Hundertzwölfte ist in einem Umkreis von hundert Meilen stationiert. Es stellte sich heraus, daß sie bei Streifgängen bis auf fünfzig Meilen an Piedmont herangekommen sind. Keine Todesfälle.«
    »Keine? Sind Sie ganz sicher?«
    »Völlig.«
    »Haben sich Menschen in dem Gebiet aufgehalten, das der Phantom-Jäger überflogen hat?«
    »Ja. Zwölf. Sie haben sogar gemeldet, daß sie die Maschine gesichtet haben.«
    Leavitt sagte: »Sieht ganz danach aus, als ob der Absturz ein dummer Zufall gewesen ist.«
    Stone nickte und sagte zu Robertson: »Ich bin geneigt, Peter recht zu geben. Da es unten auf dem Boden zu keinen Ausfällen gekommen ist …«
    »Vielleicht ist das Zeug nur in den oberen Luftschichten.«
    »Vielleicht. Aber eines wissen wir zumindest: auf welche Weise die Andromeda-Organismen töten. Durch Gerinnung. Es gibt dabei keine Zersetzung, kein Polieren von Knochen oder ähnliches dummes Zeug. Nur das Blut gerinnt.«
    »Na schön«, sagte Robertson. »Dann vergessen wir den Flugzeugabsturz vorerst einmal.« Damit beendeten sie das Gespräch.
    Stone sagte: »Ich denke, wir sollten unsere Kulturen von dem Organismus lieber auf biologische Potenz überprüfen.«
    »Eine Ratte damit anstecken?«
    Stone nickte. »Trotz allem möchte ich feststellen, ob er noch virulent ist. Ob er noch derselbe ist.«
    Leavitt stimmte ihm zu. Man mußte darauf achten, ob dieser Organismus nicht mutierte und sich dabei in etwas verwandelte, was radikal andere Wirkungen zeigte. Als sie gerade mit dem Test anfangen wollten, klang es aus den Lautsprechern in Stockwerk V: »Dr. Leavitt. Dr. Leavitt.«
    Leavitt meldete sich. Auf dem Bildschirm erschien ein netter junger Mann in weißem Laborkittel. »Ja?«
    »Dr. Leavitt, wir haben Ihre Elektroenzephalogramme vom Computer zurückbekommen. Ich bin zwar sicher, daß es sich um einen Irrtum handelt, aber …« Er ließ den Satz in der Luft hängen.
    »Und?« fragte Leavitt. »Stimmt etwas nicht?«
    »Hm – Sir, Ihr Ergebnis wurde mit Stufe vier atypisch, vermutlich gutartig, angegeben. Wir möchten trotzdem noch eine weitere Aufnahme machen.«
    Stone sagte: »Dabei kann es sich doch nur um einen Irrtum handeln.«
    »Ja«, sagte Leavitt. »Das muß ein Irrtum sein.«
    »Zweifellos«, sagte der junge Mann. »Aber wir möchten doch sicherheitshalber noch ein weiteres eeg aufnehmen.«
    »Ich habe gerade jetzt ziemlich viel zu tun«, sagte Leavitt.
    Stone schob ihn beiseite und wandte sich an den Techniker. »Dr. Leavitt wird ein zweites eeg aufnehmen lassen, sobald er dazu Zeit hat.«
    »Sehr gut, Sir«, sagte der junge Mann.
    Als der Schirm wieder erloschen war, sagte Stone: »Diese verdammte Routine kann einem manchmal wirklich auf die Nerven gehen.«
    »Ja«, sagte Leavitt nur.
    Sie wollten gerade mit der biologischen Untersuchung der verschiedenen Kulturen beginnen, als der Computer meldete, die vorläufigen Ergebnisse der Röntgen-Kristallographie lägen jetzt vor. Stone und Leavitt stellten die biologischen Tests vorerst zurück und verließen das Labor, um sich die angekündigten Ergebnisse anzusehen. Das war eine außerordentlich bedauerliche Entscheidung, denn hätten sie die Kulturen untersucht, so wären sie darauf gekommen, daß sie mit ihrem Denken falsch lagen und sich auf dem verkehrten Weg befanden.

Willis
     
    Die Analyse der Röntgen-Feinstrukturuntersuchung zeigte, daß sich der Andromeda-Organismus nicht aus verschiedenen Strukturen zusammensetzte, wie eine normale Zelle aus Zellkern, Mitochondrien und Ribosomen besteht. Bei Andromeda gab es keine Untereinheiten, keine kleineren Teilchen. Statt dessen schienen Wand und Inneres aus einer einzigen Substanz zu bestehen. Diese Substanz ließ ein ganz bestimmtes Beugungsmuster der Röntgenstrahlen entstehen.
    Stone betrachtete das Ergebnis und sagte: »Eine Reihe sechsseitiger Ringe.«
    »Und nichts weiter«, ergänzte Leavitt. »Wie zum Teufel funktioniert das?«
    Die beiden vermochten sich nicht zu erklären, wie ein so einfach gebauter Organismus zu seinem Wachstum Energie nutzen konnte.
    »Ein ganz übliches Ringgebilde«, sagte Leavitt. »Eine Phenolgruppe, nichts weiter. Die müßte doch eigentlich inaktiv sein.«
    »Und doch kann die hier Energie in Materie umsetzen.« Leavitt kratzte sich den Kopf. Er mußte wieder an den Vergleich mit der Stadt denken, an die Analogie zur Gehirnzelle. Das Molekül war ganz einfach in seinem Aufbau. Als einzelne Einheit verfügte