Andromeda

ging systematisch vor, indem ich einfach die Wände abschritt und auf das mir nun schon so vertraute Aufleuchten eines Durchlasses wartete. Ich wartete vergebens. Statt dessen gab unversehens der Boden unter meinen Füßen nach, eine Klappe tat sich auf, und diesmal war es Ernst – ich stürzte! Ich schrie in Schreck und Angst hell auf.
    Ich fiel nicht tief. Immerhin landete ich recht unsanft auf einem Haufen Schutt und Geröll, der durch eine der Wände eingebrochen war.
    Kellerwände! dachte ich unwillkürlich. Das Fundament ist auch hier schon erschüttert.
    Mein zweiter Blick aber galt der Klappe über mir. Sie war nicht wieder zurückgefedert, sondern hing – glücklicherweise – immer noch leicht pendelnd zu mir herunter. Ich würde also wieder zurück können – und das war mir das wichtigste.
    Dennoch war dies nun das erste, was mir vollkommen unlogisch erschien. Eine solche Falltür – mein Himmel! Das war etwas für die Fuchs- oder Bärenjagd, aber doch nichts für ein Wohnhaus. Dermaleinst mußten auch Alte und Sieche hier gelebt haben, Kinder sicherlich auch. Denen stellte man doch keine solchen Fallen. Ich begriff es nicht.
    Dann schaute ich mich genauer um. Ich befand mich in einem Tonnengewölbe, das sich nach beiden Seiten hin schier ins Endlose erstreckte. Das Licht hier drinnen war eigentlich schon gar kein Licht mehr. Es sickerte ebenfalls aus einer Leuchtzeile hervor, flackerte jedoch kränklich, zuckte, verlosch für Sekunden gänzlich und glomm dann wiederum schwach auf. Hier war die Welt zu Ende, oder aber hier fing sie erst an. Das würde sich zeigen müssen.
    Ich spähte angestrengter. Da nahm ich dann wahr, daß sich in ziemlich regelmäßigen Abständen auf beiden Seiten des Tunnels Mündungslöcher abzweigender Gänge schwarzmäulig auftaten. Sie schienen völlig unbeleuchtet zu sein, und ich dachte mit schmerzlichem Bedauern an meine Staustromlampe, die ich im Tantaliden-Turm verloren hatte. Im übrigen war es totenstill hier unten. Kein Luftzug ging, und auch nicht das Geräusch ferne tropfenden Wassers war zu vernehmen. Ich stand auf meinem Schutthaufen und war recht ratlos.
    Dann bedachte ich, daß ich jedes Risiko ausschalten mußte. Ich konnte es mir nicht leisten, noch auf fremde Hilfe zu rechnen. Dafür war der Beginn auf diesem fremden Planeten allzu bedrückend und auch allzu automatisiert gewesen. Bis auf dieses entsetzliche Alpha und Omega freilich. Das nun ausgenommen. Das schon. Aber jene mahnende Kraft hatte oben in meiner Wohnung gewirkt und nicht hier unten. Ich wollte in diesem Keller nicht lebendig begraben werden, obwohl mir schon klar war, daß ich andererseits nur in dieser Unterwelt mit meinen Erkundungen weiterkommen würde.
    Ich bemerkte, daß die gesamte Tunneldecke und beidseitig auch die Gangwände bis zur halben Höhe hinunter mit unterschiedlich starken Rohren bedeckt waren. Das reichte vom Durchmesser einer normalen Wasserleitung bis hin zu einem sehr eindrucksvollen Rohr, das oben genau im Scheitelpunkt des Gewölbes entlanglief und in dem bequem ein ausgewachsener Mann hätte vorankriechen können. Doch das alles mußte ohne Leben sein oder zumindest stark gestört. Einige der Rohre waren zerfetzt, aufgeborsten, andre direkt zerrissen und hingen mit meterlangen Enden abgeknickt herab. Titanische Gewalten mußten auch hier am Werk gewesen sein.
    Ich tat einige vorsichtige Schritte, dabei immer sprungbereit nach der Klappe über mir schauend, Geröll polterte hinter mir her, wölkte staubig auf und hallte im Gang dumpf wider, und dann packte ich eine dieser lose herabhängenden Rohrenden und versuchte es abzudrehen. Es gelang mir überraschend leicht. Wenn es das gleiche harte Material gewesen wäre, mit dem wir es im Bergwerk auf Tantalus zu tun gehabt hatten, wären wohl alle meine Bemühungen aussichtslos geblieben. So aber hielt ich schon bald ein stattliches Stück Metallrohr in den Händen und beschaute mir neugierig die bleifarben glänzende Bruchstelle. Blei war es dennoch nicht. Dazu war es zu leicht und andererseits zu schwer verformbar. Ich vermochte es nur mit Mühe in die leicht gekrümmte Form zu bringen, die ich für zweckmäßig hielt. Letzten Endes jedoch konnte es mir gleich sein, woraus es bestand, wenn es nur seinen Zweck erfüllte.
    Ich kletterte auf meinen Geröllhaufen zurück, packte noch ein paar ordentliche Brocken obenauf und erhielt schließlich fast so etwas wie eine freilich recht wacklige Treppe. Dann keilte ich die Klappe