Andromeda

gewesen sein. Auf jeden Fall hatten sich hier Urgewalten ausgetobt.
    Ich nahm einen jener weißen Steine auf, den die Tantaliden zu ihren Bauwerken verwendet hatten, und fand ihn überraschend leicht. Er besaß etwa die vierfache Größe eines jener ehemals auf Erden verwendeten Mauerziegel, wog aber höchstens die Hälfte davon.
    Wenn ich es mir genau überlegte, erinnerte das Material hier am ehesten noch an Gasbeton – ebenfalls einer unserer Baustoffe, die längst überholt waren. Ja, Gasbeton also, aber es mußte diesen in allen seinen mir bekannten Eigenschaften bei weitem übertreffen. Ich trat näher an die Leuchtzeile heran und sah, daß der Stein glatt war wie Glas. Er schien überhaupt das Produkt eines schmelzflüssigen Prozesses zu sein. Doch welche Energien waren erforderlich, um derartiges herzustellen! Und in Hunderttausenden von Tonnen! Denn ich zweifelte nicht daran, daß die ganze Stadt – und nicht nur diese eine – aus solchen Steinen erbaut war. Und es handelte sich eben nicht nur um Glas oder gesintertes Material. Es war etwas absolut Synthetisches, sicherlich auch in der Atomstruktur Verändertes. Und dennoch war es eingedrückt worden, war es zerstörbar!
    Ich schüttelte den Kopf und schritt weiter voran. Da ich keine Uhr besaß, vermochte ich kaum abzuschätzen, wie lange ich so unterwegs war. Drei, vier Stunden mochten es bestimmt sein, aber da ich mich immer noch mit äußerster Behutsamkeit voranbewegte, auch viele Pausen machte und in jede der Gangabzweigungen hineinblickte und hineinlauschte, waren es vermutlich doch nur vier oder fünf Kilometer, die ich so zurücklegte.
    Dann hatte alles recht unvermittelt ein Ende. Ich hatte wieder zwei der Abzweigungen passiert, und plötzlich machte das Tunnelgewölbe, das bis dahin immerzu schnurgerade vorangeführt hatte, einen scharfen Knick nach rechts. Ich ging um den Knick herum, und da war dann, etliche Meter weiter, die gesamte Decke heruntergebrochen, das Gewölbe völlig verschüttet und jedes weitere Vorankommen ausgeschlossen.
    Ich war einigermaßen ratlos. Es blieb freilich noch die Möglichkeit umzukehren und mein Glück in der anderen Richtung zu versuchen. Aber wenn es hier nun so aussah, dann war es mehr als wahrscheinlich, daß irgendwo auch am anderen Ende des Ganges ein ebensolcher Einbruch meinem Vordringen ein Ende setzen würde. Ich mußte es natürlich dennoch erkunden, schon um Gewißheit zu erlangen.
    Ich ließ mich auf einen größeren Brocken nieder und machte eine Pause. Ich hatte es wohl auch verdient. Ich aß und trank, aber es wollte mir nicht schmecken. Dann überfiel mich der beunruhigende Gedanke, daß es auf diesem Planeten mit der Periode der Einbrüche und Zusammenstürze ja offensichtlich noch längst nicht zu Ende war. Was sollte ich tun, wenn der Gang vielleicht in der nächsten halben Stunde zwei oder drei Kilometer hinter mir ebenso total zusammenbrach wie hier? Dann war es aus. Doch unter Umständen war es ja so oder so schon lange, und ich wußte es nur noch nicht. Es paßte überhaupt viel zuwenig zusammen von alledem, was ich auf diesem Planeten bereits kennengelernt hatte. Ich begann hier schon, in jener Stunde unten im Gang, mir die ersten Gedanken zu machen, die mich später zu jenen unfaßbar depressiven Überlegungen führen sollten, die für mich, einen Erdenmenschen, einfach unerträglich waren, nicht zu dulden und nicht hinzunehmen.
    Nachher spürte ich dann auch die körperlichen Anstrengungen meines Marsches und beschloß, noch ein wenig zu ruhen. Ich lehnte mich gegen die Gewölbewand und schlief ein. Es war ein kurzer und auch kein erquickender Schlaf. Die Glieder wurden mir steif, der Rücken schmerzte – alles im Halbschlaf wahrgenommen und unruhig und auf der Suche nach bequemerer Lage hin und her geruckelt –, bis mir endlich der Kopf zur Seite rutschte und recht schmerzhaft gegen einen Stein stieß. Davon erwachte ich dann endgültig wieder.
    Mein erster Blick ging nach oben und nahm einen schwach hereinrieselnden, fadenfeinen Lichtstrahl wahr. Der kam nicht aus der Leuchtzeile. Das war Tageslicht!
    Ich sprang auf, trat heran und nahm das alles genauer in Augenschein. Ja, so war es! Oben, wo das eingedrungene Gestein an die Gewölbedecke stieß, kam Licht herein. Und ich sah noch mehr. Es war das Rohr, jenes große, übermannsstarke Rohr, das droben längs des Scheitels der Decke verlief, durch das dieser matte Tagesschimmer hereinfiel. Als der Gang eingestürzt war, mußten alle