Andromeda

geruchloses Etwas. Es war hart wie Stein. Das hatte nicht bloß Jahre hier gelegen, das hatte Jahrhunderte hier gelegen. Was es einmal gewesen war, das hätten vielleicht sogar die Tantaliden selbst nicht mehr herausgefunden. An sich interessierte mich das gar nicht – die Flaschen interessierten mich. Fünf Stück hingen in den Halterungen, und wenn auch ihr Inhalt verdächtig getrübt aussah – ich leerte sie sogleich; der Geruch entsprach dem fragwürdigen Aussehen. In der Wohnung auf der anderen Seite des Korridors kam ich zu weiteren fünf Flaschen, und das erschien mir dann ausreichend.
    Ich wollte mich dann noch ein wenig in den übrigen Räumen der Wohnungen umschauen, aber ein Beben von etwas stärkerer Intensität als gewohnt mahnte mich an einen raschen Abstieg. Das Beben wurde sogar so stark, daß der Boden des Korridors unter mir regelrecht zu springen und zu hüpfen begann. Es knirschte verdächtig links von mir, und dann brach mit dröhnendem Gepolter eine ganze Innenwand der dort liegenden Wohnung durch den Riß hindurch in die Halle hinab.
    Ich zog mich einige Schritte zurück und wartete ab. Ich hatte wahrhaftig keine Lust, jetzt noch von stürzenden Trümmern erschlagen zu werden. Als wieder Ruhe eingekehrt war, löste ich das Seil von der Brechstange und seilte mich regelrecht ab, so wie ich es auch im Krater getan hatte. Die Brechstange allerdings mußte ich oben lassen. Es war kein großer Verlust. Unten im Tonnengewölbe würde ich mir jederzeit eine neue beschaffen können, und andererseits konnte sie da, wo sie jetzt lag, einen erneuten Aufstieg wesentlich erleichtern. Einen Stein an das Seil zu binden und ihn von unten her über die Brechstange hinwegzuwerfen würde keine große Schwierigkeit mehr sein.
    So war nun alles getan, was ich in meiner Lage überhaupt zu tun vermochte. Dennoch schob ich den endgültigen Aufbruch noch um eine Nacht hinaus. Ich weiß nicht, was mich dazu trieb. Müde war ich eigentlich nicht, und ich würde mich ohnehin daran gewöhnen müssen, die kommenden Nächte wer weiß auf welchem Bette zu verbringen. Vielleicht war es die Ahnung, daß ich die relative Sicherheit meiner Wohnung möglicherweise für immer aufgeben mußte.
    So lag ich denn diesen Abend auf meinem Bett – alle Flaschen waren gefüllt, die Speisen beisammen, und die AMÖBE leuchtete mild in ihrem gläsernen Zuhause – und zum letztenmal wünschte ich Alpha und Omega von der Wand hinweg und bat um einen erfreulicheren Anblick.
    Es wurde aber gar nicht so erfreulich. Vielleicht wußten jene, die diese Bilder auf so rätselhafte Weise zu projizieren verstanden, schon mehr von meinen Absichten als ich selbst. An der Wand jedenfalls leuchtete eine Landschaft auf, die mir von schwermütiger Vorbedeutung erfüllt schien. Diesmal waren Menschen zu sehen – Tantaliden! Sie zogen in langer Reihe, weißgewandet, einen sanft geneigten, mit kurzem, saftigem Gras bewachsenen Hang hinab und auf eine endlos gedehnte Ebene hinaus. Die Sonne auf dem Bild lohte zornig und wild, war gewachsen, hatte sich ausgedehnt auf mindestens das Dreifache ihres gewohnten Durchmessers, und ich glaubte, die sengende Hitze, die von ihr ausging, förmlich spüren zu können. Aber wiederum kein Laut.
    Die Tantaliden schritten dahin, und das Feuer ihrer Sonne spiegelte sich wider in all ihren drei Augen. Ich wunderte mich, daß das Gras nicht Schaden litt unter der Glut, daß es nicht dahinwelkte, zusammenfiel und in Rauch und Flammen aufging.
    Dann blickte ich mit den Tantaliden hinaus auf die Ebene und sah das Ziel ihrer Wanderung. Am Fuße des Hanges versickerte das Gras allmählich im Geröll, ein paar erratische Blöcke lagen noch verstreut umher, und dann tat sich die Wüste auf. Vom Wind geformte und zu langkämmigen Dünen aufgeschüttete Wüste. Und zwischen den Dünen funkelte es silbern und groß von weit her. Das kannte ich, und in übergroßer Erregung ballte ich die Fäuste. Dort draußen lag ein Raumschiff, gleich jenem, in das ich mich auf Tantalus geflüchtet hatte, tief drunten im Berg, in der gigantischen Halle. Nun aber sah ich mehr von diesem Raumfahrzeug. Es hatte die Form zweier mit den stumpfen Seiten aufeinandergesetzter Kegel. Das war alles. Keine Teleskopbeine zum Abstützen des riesigen Rumpfes, kein Ringsystem, das auf einen Antrieb hätte schließen lassen, keine gesonderte Biozelle. Es stand einfach so da, mitten in der Wüste, anscheinend perfekt stabilisiert auf einer der Kegelspitzen ruhend. Es