Andromeda

noch sechseinhalb Millionen, und alle weilen hier auf Piros. Die Differenz war unser Opfer an die Unerbittlichkeit des Kosmos. Wie es auf jenem Planeten war, den du Tantalus nennst, weiß du ja selbst. Dort allein haben wir zwanzig Millionen Gefährten verloren, ehe wir in der Lage waren, uns wirksam gegen jene entsetzliche Sonne zu schützen. Und halten konnten wir uns dennoch nicht. Ja, Freund, und dann kam die Kunde vom Schwinden des Raumes im Bereich dieses Systems hier.
    Da es nur ein partielles Schwinden war, vermochten wir kaum anzunehmen, daß es sich um einen naturbedingten Vorgang handelt. Doch wenn irgend jemand herausgefunden hatte, den Raum zum Schrumpfen zu bringen, dann mußte dieser Vorgang auch umkehrbar sein. Eine ungeheure Hoffnung tat sich für uns auf. So kamen wir hierher und stießen auf die LAUTLOSEN GOLDENEN. Ach, Wanderer, es war nur eine Enttäuschung. Bis auf dieses eine waren sie in allem hinter uns zurück – vor allem in ihrer Auffassung vom Sinn und der Natur des Universums –, und auch die Schrumpftechnik nützte uns schließlich nicht viel. Es hätte weltallumspannender Energien bedurft, um den Raum, falls er einmal in seiner Gesamtheit kontrahieren sollte, zumindest im gegenwärtigen Zustand zu erhalten. Wir sahen später ein, daß wir mehr oder weniger bloß einem Wunschtraum gefolgt waren. Nach wie vor steht und fällt für uns alles mit der natürlichen Beschaffenheit des Universums. Ist es offen, dann dürfen wir leben, weil wir dann Zukunft haben und sich uns ein neues, ungeheuer weites Feld noch unerschlossener Erkenntnisse darbietet. Wo nicht – nun, so gehen wir zugrunde, da wir ohnehin am Ende sind.“
    Es war immer dasselbe mit ihnen, und ich begriff diese Kapitulation einfach nicht. Vielleicht mußte man wirklich so alt werden wie sie, um es zu verstehen. „Ihr könnt euch doch immer wieder neu erschaffen“, sagte ich. „Ihr braucht doch gar keine Geburten. Warum nutzt ihr diese Möglichkeit nicht?“
    Da lächelte er nur. „Wir leben“, sagte er, „im Durchschnitt dreihundert Jahre. Im Alter von einhundertfünfzig Jahren wird von jedem ALKAREN der ABRUFBARE CODE graviert. Und wenn wir uns etwa im dreihundertsten Lebensjahr neu erschaffen, dann sind wir wieder einhundertfünfzig Jahre alt. Wir haben dann aber auch nur den Wissensstand dieses Alters. Da nützt es wenig, wenn wir all unsere Erkenntnisse im GROSSEN ZENTRUM speichern. Kannst du dir vorstellen, wie das ist, wenn du einem Wissen gegenüberstehst, das dir Tausende von Jahren voraus ist? Wir treten heute nur noch auf der Stelle, Freund. Die hundertfünfzig Jahre neuen Lebens reichen nicht, um das schon einmal Gewußte aufzuarbeiten. Ab und zu kommt dann doch noch eine neue Erkenntnis hinzu – nennen wir es ruhig Genieblitz –, doch dies vergrößert dann nur noch den Abstand. Wir pressen heute schon die Erkenntnisse von fünfundzwanzigtausend Jahren in eine Lebensfrist von nur hundertfünfzig. Die Schlafenden sind noch viel weiter zurück. Es ist kein Spaß, so zu leben, glaube mir. Eigentlich ist es sogar ein unerträglicher Zustand, und im Grunde weiß nur das GROSSE ZENTRUM alles. Deshalb auch haben wir uns seiner Führung und seinem Geleit bedingungslos unterstellt. Ich selbst wurde vor fünftausend Jahren in den KREIS DER WACHENDEN berufen. Mein Vorgänger schied aus dem Leben, weil er den Zustand der Ungewißheit nicht länger zu ertragen vermochte.“
    Ich war betroffen. Diesen Aspekt hatte ich nicht bedacht. „So herrscht hier also genaugenommen doch die GROSSE AMÖBE und nicht ihr“, murmelte ich tief in Gedanken vor mich hin.
    „Sie herrscht nicht“, erwiderte er. „Sie arbeitet trotz allem auf der Basis der ihr von uns eingespeicherten Vorgaben. Sie ist unser Arm, wenn du es so willst, vielleicht auch ein Teil vom Hirn, jedoch nicht das ganze.“
    Von ferne, ganz fern kam eine Idee auf mich zu, nebelhaft noch und verschwommen, doch sie blieb in mir und sollte nur allzu bald entscheidende Gestalt gewinnen. Vorerst jedoch fragte ich weiter: „Warum dann aber, warum verlaßt ihr diesen erschöpften Planeten nicht? Sucht euch einen neuen, lebenskräftigen und euren Eigenheiten einigermaßen angepaßten. Das Problem der Krankheit, die euer Geschlecht befallen, wird sich doch lösen lassen. Regeneriert euch auf natürlichem Wege. Alles könnt doch auch ihr noch nicht wissen – und wäre es bloß, um das aufzuarbeiten, wovon du soeben sprachst. Und auch dann wird immer noch etwas bleiben,