Anne Elliot oder die Kraft der Ueberredung

eine Botschaft zukommen zu lassen, die nicht mehr mißzuverstehen war.
    Der nächste Schreck folgte auf dem Fuß. Charles in seiner Besorgnis und seiner Gutartigkeit wollte sie unbedingt heimbegleiten und ließ es sich durch nichts ausreden. Das war fast schon grausam! Aber sie konnte nicht lang hadern: er opferte eine Verabredung mit einem Büchsenmacher für ihr Wohl; und sie brach mit ihm auf, ohne daß ihr irgend etwas außer Dankbarkeit anzumerken gewesen wäre.
    Sie waren in der Union Street, als ein schnellerer Schritt hinter ihnen, ein Schritt von vertrautem Klang, ihr zwei Sekunden Zeit gab, sich für den Anblick von Captain Wentworth zu wappnen. Er ging neben ihnen her, unschlüssig offenbar, ob er sich zu ihnen gesellen oder überholen sollte, denn er sagte nichts – sah sie nur an. Anne fand die Kraft, diesen Blick zu erwidern, und nicht auf ablehnende Art. Die eben noch fahlen Wangen begannen zu glühen, die eben noch zögerlichen Bewegungen wurden entschieden. Er ging an ihrer Seite. Gleich darauf sagte Charles, einer plötzlichen Eingebung folgend:
    »Captain Wentworth, bis wohin gehen Sie? Nur bis zur Gay Street, oder noch weiter hinauf?«
    »Ich weiß gar nicht«, antwortete Captain Wentworth verdutzt.
    »Gehen Sie zufällig bis Belmont hinauf? Gehen Sie in die Nähe vom Camden Place? Wenn Sie das nämlich täten, würde ich Sie kurzerhand bitten, für mich einzuspringen und Anne bis zu ihrer Haustür zu begleiten. Sie ist etwas angegriffen heute morgen und darf den weiten Weg nicht ohne Hilfe machen. Und ich sollte längst bei diesem Burschen am Marktplatz sein. Er wollte mir eine kapitale Büchse zeigen, die er gerade zum Verschicken fertig macht; er will sie bis zum letzten Moment draußen lassen, damit ich sie noch zu Gesicht kriege, und wenn ich nicht bald umkehre, schaffe ich es nicht mehr. So wie es klingt, muß sie fast größer sein als meine große Doppelflinte, die Sie auch schon ausprobiert haben, bei Winthrop.«
    Dagegen gab es keine Einwendung. Es gab nur artigste Bereitschaft, verbindlichstes Sich-Fügen nach außen hin, und Lächeln, rasch wieder unterdrückt, und heimliches, stummes Frohlocken. Eine halbe Minute später war Charles wieder unten am Fuß der Union Street, und die anderen beiden setzten ihren Weg miteinander fort, und schon bald hatten sie sich soweit verständigt, daß sie auf den verhältnismäßig ruhigen, einsamen Kiesweg zusteuerten, wo Rede und Antwort den Augenblick in der Tat gesegnet sein ließen und ihn unsterblich machten als Hort wohl der glücklichsten Erinnerungen ihres zukünftigen Lebens. Erneut tauschten sie dort all jene Beteuerungen und Gelöbnisse, die schon einmal alles zu sichern geschienen hatten und denen doch nur so viele, viele Jahre der Trennung und Fremdheit gefolgt waren. Sie tauchten wieder ein in die Vergangenheit, noch glücklicher vielleicht als Wiedervereinte denn zur Zeit der frühen Pläne: noch inniger, noch erprobter in ihrem Gefühl, noch fester ruhend in der wechselseitigen Kenntnis ihres Wesens, ihrerWahrhaftigkeit und Liebe; noch besser befähigt zum Handeln, noch gerechtfertigter in ihrem Tun. Und während sie langsam den Weg hinaufgingen, blind für das Treiben um sie herum, für die schlendernden Politiker, geschäftigen Haushälterinnen, koketten jungen Mädchen, die Kinderfrauen und Kinder, konnten sie in all jenen Rückschauen und Bekenntnissen schwelgen – besonders all jenen Erörterungen des unmittelbar Vorausgegangenen –, die von so brennendem, unerschöpflichem Interesse waren. All die kleinen Vorkommnisse der letzten Woche mußten durchgesprochen werden; und vom Gestern und vom Heute konnten sie kaum ein Ende finden.
    Anne hatte sich nicht getäuscht. Eifersucht auf Mr. Elliot war das Hemmnis gewesen, der Grund für Zweifel und Qual. Gleich mit ihrem ersten Wiedersehen in Bath hatte sie ihn erfaßt, war nach einem kurzen Abflauen neu aufgelebt, um das Konzert zu verderben, und steckte hinter allem, was er in den letzten vierundzwanzig Stunden gesagt und getan oder vielmehr nicht gesagt und nicht getan hatte. Sehr zögernd nur war sie den froheren Hoffnungen gewichen, die vereinzelte Blicke, Worte und Handlungen Annes in ihm ermutigt hatten; endgültig vertrieben hatten sie schließlich die Ansichten und Äußerungen, die bei ihrem Gespräch mit Captain Harville zu ihm gedrungen waren und unter deren unwiderstehlichem Einfluß er ein Blatt Papier herangezogen und seinem Herzen Luft gemacht hatte.
    Von dem, was er