antares
sich zu entspannen.
»Ganz locker bleiben, Patrick«, hörte er Garmichael wie aus einem tiefen Brunnen. »Läuft alles tadellos. Ganz locker, Patrick...«
Dann kam der nächste Stromschlag, stärker und durchdringender als der erste. Ihm tanzten Sterne vor den Augen. Und ganz anders als beim ersten verspürte er nun auch den Schmerz.
McLanahan erinnerte sich an die drei Notschalter an seinem Sitz, einer bei jeder Hand und der dritte hinten am Helm. Er mußte nur seinen Griff um die Sitzlehne lockern oder den Kopf bewegen, und der Kontakt zur Simulatorkabine wurde sofort unterbrochen.
Der Strom war noch immer da, immer noch sehr intensiv... er mußte nur lange genug ausharren, um seine Hände unter Kontrolle zu halten...
»Denken Sie an Taekwondo, Patrick«, kam eine Stimme aus dem Nichts. »Lassen Sie den Kampf auf sich zukommen. Akzeptieren Sie ihn. Seien Sie bereit, ihn zu kanalisieren.«
Eine neue Welle von Energie flutete über ihn hinweg, so daß er in seiner Maske nach Atem ringen mußte. Ein kurzer Sauerstoffstoß kam, aber jetzt fühlte er sich flammendheiß an. Als öffnete man eine Ofentür...
»Nicht dagegen ankämpfen. Locker bleiben...«
»Es tut weh... es ist nicht mehr zum Aushalten...«
»Doch, doch. Entspannen Sie sich. Kehren Sie zu Theta-Alpha zurück.«
Eine neue intensive Stromwelle. Ganz unwillkürlich stöhnte er auf. Die glitzernde Sternenmauer vor seinen Augen fegte über ihn hinweg. Aber diesmal waren es andere Sterne. Das Licht blieb stehen, und während die Schmerzenswogen in seinem Körper immer heftiger wurden, begannen die Sterne zu Bildern zu verschmelzen; schwach, unscharf und nicht deutbar, aber eben keine zufälligen Sternhaufen mehr. Irgend etwas formte sich.
Endlich begann sich etwas Konkretes herauszukristallisieren und stehen zu bleiben. Das verhinderte, daß er ganz in den Wahnsinn verfiel oder seine Panik und seinen Schmerz laut hinausschrie. Als die Schmerzen noch stärker wurden, wehrte sich McLanahan nicht mehr dagegen. Er erduldete sie so lange, bis er noch einmal die Sterne vor seinem geistigen Auge betrachtet und ein konkretes, formales Bild daraus geformt hatte.
Er machte durch, was Ken James bereits kannte und erlebt hatte. Sein ganzer Körper brannte. Der Schmerz blieb gleich, aber auch die Lichtflächen, die nun ganz eindeutig Form annahmen. Zahlenkolonnen. Manche logisch, manche ganz unverständlich. Sie schwirrten in seinem Unterbewußtsein hin und her und begannen sich zu ordnen. Eine Art horizontaler Seitenteilung erfolgte. Über dem nun entstandenen Horizont war es dunkel, und unter ihm schwebten Zahlen und Polyeder. Kurze Geräuschfetzen wie bei unstetem Stereoempfang oder dem Statikschwund auf der Kurzwelle kamen hoch.
Die Geräusche waren das Entscheidende. Er begann sich nun auf die Abwehr des Schmerzes zu konzentrieren, indem er ihn zusammen mit seiner Verwirrung kanalisierte und sich bemühte, das Herumrasen der Zahlen und Buchstaben und Formen zu verlangsamen und in ein einziges positives und konkretes Schema zu zwingen. Mit jeder bewußten Anstrengung in diese Willensrichtung antwortete ANTARES zwar mit einem Schlag, doch Schmerz war mittlerweile nicht mehr von Bedeutung. Es existierte nun ein Ziel, das erreicht sein wollte, wie kindisch einfach es auch sein mochte. Drei Buchstaben, A, B, C, und ein Gerät, die Sprechanlage des Simulators.
Die Buchstaben wurden so groß wie die untere Hälfte der geteilten Seite, aber sie festigten sich schließlich und reihten sich unterhalb der Dunkelheit aneinander. Bald blieben sie dann ganz stetig und wanderten schließlich sogar von der Mitte her zum -
»Patrick?«
Die Stimme war wie ein beruhigendes Flüstern aus weiter Ferne.
»Powell?
»Willkommen zu Hause, Boß. Gute Reise gehabt?«
»Weiß nicht genau. Menge Schmerzen. Dr. Carmichael?«
»Ja, hier bin ich.«
»Wie lang hat es diesmal gedauert?«
»Schätzen Sie mal.«
McLanahan versuchte zu rekapitulieren, zurück durch die Schmerzwogen und die fliehenden Gedankenbilder. »Ich habe mich außerhalb jeder Kontrolle gefühlt. Eine Stunde?«
»Sagen wir neun Sekunden«, antwortete J.C. Powell.
»Neun Sekunden?«
»Exakt neun Sekunden von dem Augenblick an, in dem sie in Theta-Alpha eintraten«, sagte Carmichael fröhlich. »Das war schneller, als Ken es jemals geschafft hat, obschon er niemals zwei Stunden braucht, um bis an Theta-Alpha heranzukommen.«
McLanahan versuchte den Kopf zu drehen, aber es ging nicht.
Es war, als hielten ihn
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