antares

Ring für den Schleudersitz zu fassen und mit scharfem Ruck und gespanntem Rücken, Kinn und Beine angezogen, Ellbogen angelegt, zu ziehen - im gleichen Moment, als die rote Lampe AUSSTIEG aufleuchtete. Aber es war zu spät. Sein Ausstiegsfallschirm, der in 0,2 Sekunden funktionierte, riß seinen Schleudersitz zwar heraus und zog automatisch die zweite Reißleine, doch es blieb zu wenig Zeit für den Hauptfallschirm, noch aufzugehen, ehe er auf dem Boden aufschlug.
    Angelina Pereira hatte Wendy aus ihrem Sitz gezogen, als sie das rote Ausstiegslicht aufleuchten sah. Sie hielt sie noch immer mit einer Hand fest und zog mit der anderen ihren Schleudersitzhebel. Die Finger ihrer linken Hand brachen, als die Armlehnen von Wendys Sitz wie ein Geschoß gegen sie knallten, aber sie spürte den Schmerz überhaupt nicht, während sie Wendy nach oben in den Himmel sausen sah und sich dann in ihren eigenen Sitz zurückpreßte und ihren Schleudersitzknopf drückte.
    Aber es geschah nichts. Ihr Schleudersitz funktionierte nicht.
    Sie zog noch einmal durch und drückte auch den ballistischen Notknopf. Es war zu spät.
    Ormack hörte noch den lauten Knall und den Luftsturm der Schleudersitze. Ein paar zumindest schafften es also. Wendelstat war tot. Es gab nichts mehr zu tun. Khan hatte noch eine Chance. Ormack warf sich auf Khans Schleudersitzhebel und zog durch. Er sah seinem langjährigen Kopiloten und Freund hinterher, wie er aus dem schwer getroffenen Bomber geschleudert wurde. Dann drehte er seinen eigenen Schleudersitzhebel und zog ab...
    Khan war mitten in den Auspuffstrom des Old Dog hineingesaust und mehrere hundert Meter nach hinten geblasen worden - aus dem Absturzbereich hinaus. Ormack aber hatte zuviel kostbare Zeit darauf verwendet, ihn zu retten. Er war noch dreißig Meter über dem Boden, und sein Fallschirm blähte sich gerade auf, als der Old Dog auf dem Boden der Amargosa-Wüste aufschlug. Direkt darüber, mit dem Gesicht nach unten, das Ende der B-52 Megafestung Plus vor Augen, war er in der nächsten Sekunde mitten in dem Feuerball der Explosion, der über der Wüste wie ein Atompilz hochstieg, und verglühte in den Flammen seines geliebten Flugzeugs.
    Sein letzter Gedanke war, daß irgend jemand diesen Mistkerl James kriegen mußte...

Viertes Kapitel
    Über der Absturzstelle der B-52,
Amargosa, Nevada
Mittwoch, 17. Juni,
07.12 Uhr PDT (10.12 Uhr OEZ)
    Es sah aus wie nach einem Bombenangriff. Selbst noch aus fast zweihundert Metern Höhe war alles ringsum schwarz. Auch die felsigen Hügel im Umkreis der Absturzstelle waren von Feuer und Trümmern geschwärzt. In riesigen Kratern im Boden lagen noch immer brennende Teile der mächtigen B-52 Megafestung Plus . Die Brandhitze war so groß gewesen, daß sogar die stabilen und dicken Gerüstteile aus Stahl und Fiberglas geschmolzen waren. Das Mittelstück und der Vorderteil des Rumpfes - das größte noch intakt gebliebene Stück - lagen qualmend eine ganze Meile weit weg und waren so heiß, daß die Feuerwehr nicht näher als sechzig Meter herankam. Splitter und Trümmer lagen im Umkreis von zehn Quadratmeilen herum, die eine einzige Fläche von Zerstörung und Verwüstung darstellten. Der Himmel war von einer dicken schwarzen Rauchwolke verfinstert.
    Der Hubschrauber flog vertikal ein, parallel zur Bundesstraße 95 nahe der evakuierten Stadt Amargosa. Ein großer Gebäudekomplex - ein Restaurant und Rasthaus für Lastwagenfahrer - stand ebenfalls in hellen Flammen. Ein Feuerwehrauto spritzte pausenlos auf die Benzinpumpen der Tankstelle, um eine Explosion zu verhindern. In einiger Entfernung standen reihenweise Polizei- und Ambulanzfahrzeuge neben der Straße, wo in dem verkohlten Sand mehrere dunkle Gestalten lagen.
    »Da ist es«, brüllte McLanahan, der sich nicht die Mühe machte, erst über Bordfunk zu gehen. »Gehen Sie da runter!«
    Der Pilot nickte, sprach kurz über Funk und wandte sich dann an Brad Elliott. »Sir, ich kann hier nicht runter. Ich habe keine Kufen, sondern Räder. Ich würde bis zum Rumpf einsinken.«
    »Dann bleiben Sie knapp über Grund stehen«, schrie McLanahan, »und ich springe raus.«
    »Der Notarzt-Hubschrauber ist nur ein paar Sekunden von -«
    »Das ist mir scheißegal, Mann, setzen Sie mich ab! Jetzt und hier!«
    Elliott nickte dem Piloten zu, der zögernd erst noch eine Runde flog, ehe er hinunterging und nur Zentimeter über dem Boden mit den Rädern in der Luft stehenblieb. McLanahan sprang hinaus und rannte durch die