Anthropofiction

Graves, der das Temperament seines Kollegen kannte, überspielte die peinliche Situation mit ein paar Minuten Plauderei.
    »Versuchen Sie es mit dem Motor, Steuermann!«
    Der Angesprochene gehorchte und rief zurück: »Er funktioniert nicht, Sir!«
    »Helfen Sie dem Maschinisten, eine Schnur anzubringen. Ich übernehme das Steuerruder.«
    Die beiden Männer versuchten den Motor anzukurbeln, aber er gab kein Geräusch von sich.
    »Anwerfen!«
    Der Motor rührte sich nicht.
    Der Bootsmann verließ das nutzlose Steuer, um persönlich seine Körperkräfte an dem Anlasser zu erproben. Über die Schulter befahl er dem Funker, das Schiff zu verständigen.
    »Boot drei an Brücke. Boot drei an Brücke. Brücke, antworten Sie. Kommen, kommen.«
    Der Mann schob eine der Muscheln vom Ohr. »Die Leitung ist tot, Sir.«
    »Nehmen Sie die Signalflaggen. Sie sollen uns einholen.«
    Der Bootsmann richtete sich auf und wischte den Schweiß vom Gesicht. Nervös lauschte er dem Geräusch des Wassers, das gegen das Boot schwappte.
    Graves packte ihn am Arm. »Was ist mit dem Faß?«
    »Werfen Sie es über Bord, wenn Sie wollen. Ich bin beschäftigt. Können Sie das Schiff verständigen, Sears?«
    »Bin dabei, Sir.«
    »Los, Bill«, sagte Graves zu Eisenberg. Die beiden schwankten an den drei schwitzenden Männern vorbei zum Bug. Graves durchschnitt die Stricke, mit denen das Faß befestigt war; dann versuchten sie, das unhandliche Ding in den Griff zu bekommen. Mit Inhalt wog das Faß weniger als einhundert Kilo, aber es war, besonders auf den unsicheren Bootsplanken, schwer zu handhaben.
    Irgendwie wuchteten sie es dennoch über Bord; Eisenberg klemmte sich einen Finger, und Graves stieß sich böse das Schienbein an. Das Faß klatschte auf und überschüttete das Boot mit einem Schwall salzigen Wassers; rasch geriet es in den Sog der Kanaka-Säule und trieb seinem Ziel schnell entgegen.
    »Antwort vom Schiff, Sir.«
    »Gut! Sie sollen uns einholen – vorsichtig .«
    Der Bootsmann sprang nach vom und überprüfte die Befestigung der Verbindungsleine.
    Graves klopfte ihm auf die Schulter. »Können wir nicht hier warten, bis das Faß in der Säule verschwindet?«
    »Nein! Sie sollten jetzt Lieber beten, daß das Seil hält, statt sich Sorgen um das Faß zu machen – sonst landen wir auch da oben! Sears, hat das Schiff bestätigt?«
    »Soeben, Sir.«
    »Warum ist das Seil aus Bast, Mr. Parker?« erkundigte sich Eisenberg, der seine Seekrankheit vor Aufregung vergessen hatte. »Ich würde Lieber Sisal-Hanf verwenden, oder ein kräftiges Manila.«
    »Weil Bast schwimmt und die anderen nicht«, antwortete der Bootsmann in beißendem Ton. »Das Gewicht von zwei Meilen nassem Hanfseil, und wir würden absaufen. Sears ! Geben Sie Signal, langsamer einzuholen. Wir nehmen Wasser auf.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Das Faß benötigte kaum vier Minuten, um die Säule zu erreichen und darin zu verschwinden; Graves beobachtete den Vorgang durch das Fernglas des Funken – der nervöse Bootsmann warf ihm böse Blicke zu. Eini ge Minuten später, als das Boot sich weiter entfernt hatte, funktionierte das Telefon wieder. Sofort wurde ein neuer Versuch unternommen, den Motor in Gang zu bringen, und die Maschine begann röhrend zu arbeiten.
    Die Rückfahrt mit Motorkraft wurde mit halber Geschwindigkeit vorgenommen, um der Mannschaft auf dem Schiff Gelegenheit zu geben, die Bastleine aufzuwinden – und mit einigen Manövern, um sich nicht darin zu verwirren.
    Die Rauchanlage funktionierte – auf die eine oder andere Weise. Die Rauchfahne wurde zwei Meilen südlich der Wahini-Säule gesichtet, etwas über acht Stunden, nachdem das Faß in die Kanaka-Säule gelangt war.
    Bill Eisenberg kletterte auf den Sattel der Trainingsapparatur; gewöhnlich waren dreißig Minuten harte Tretmühle unter einer Atemmaske, aus der eine Mischung aus Helium und Sauerstoff strömte, notwendig, um den Stickstoffgehalt des Blutkreislaufs fast ganz gegen Helium auszutauschen. Das Gerät selbst war nur ein altes, am Deck verschraubtes Fahrrad. Blake musterte das Gestell kritisch.
    »Sie hätten das Ding nicht mitzubringen brauchen«, bemerkte er. »Wir haben ein besseres Gerät in Standardausführung an Bord.«
    »Das wußten wir nicht«, antwortete Graves. »Irgend wie wird das Ding schon ausreichen. Alles klar, Bill?«
    »Ich denke schon.« Er blickte über die Schulter, wo der stählerne Körper des Tauchboots lag, von der Verschalung befreit, überprüft und voll ausgerüstet