Anthropofiction

elektrischer Stuhl. Als der Kugelblitz sich schließlich entlud und auflöste, stürzte der Körper ins Meer.«
    »So? Es gab einen ähnlichen Fall in Kansas, ziemlich weit vom Meer entfernt.«
    »Der Körper wurde eben nicht gefunden.«
    »Das wurden sie in keinem dieser Fälle. Und wie erklären Sie, weshalb die Golfschläger so behutsam behandelt wurden? Und weshalb waren sie so kalt?«
    »Verdammt, Doktor, ich weiß es nicht! Ich bin kein Theoretiker; ich bin Marine-Ingenieur von Beruf, ich gehe in meiner Arbeit empirisch vor! Können Sie vielleicht eine Erklärung geben?«
    »Vielleicht – aber bedenken Sie, daß meine Hypothese nur ein schwacher Ansatz ist, um bei den Nachforschungen überhaupt eine Grundlage zu haben. Ich sehe also in diesen verschiedenen Phänomenen, den riesigen Kugelblitzen, den Wassersäulen und einer Anzahl anderer merkwürdiger Dinge, die nicht hätten geschehen dürfen, aber doch geschehen sind – eingeschlossen jenen seltsamen Fall mit dem Berggipfel südlich von Boulder, Colorado, der sich ›ganz spontan‹ eingeebnet hat – ich sehe darin den Beweis intelligenten Handelns, eines planmäßigen Vorgehens.« Er zuckte die Achseln. »Nennen Sie es den X-Faktor. Ich suche X.«
    Eisenberg warf belustigt einen spöttischen Blick in die Runde. »Armer alter Doc«, seufzte er. »Jetzt ist ihm doch eine Feder gesprungen.«
    Die beiden überhörten die Bemerkung. Blake fragte: »Sie sind doch ursprünglich Ichthyologe, nicht wahr?«
    »Ja.«
    »Wie sind Sie denn auf dieses Gebiet geraten?«
    »Ich weiß nicht recht. Neugier, denke ich. Mein boshafter junger Freund hier würde sagen, durch meine Vorliebe für Fischbratküchen.«
    Blake wandte sich an Eisenberg. »Aber Sie sind kein Ichthyologe?«
    »Nein, nein. Ich bin Ozeanograph, Spezialgebiet Ökologie.«
    »Er macht Witze«, behauptete Graves. »Erzählen Sie Kapitän Blake ruhig von Cleo und Patra.«
    Eisenberg machte ein verlegenes Gesicht. »Es sind verdammt nette Viecher«, meinte er abwehrend. Blake schaute verwirrt.
    »Über mich macht er sich lustig«, versuchte Graves zu erklären. »Aber seine heimliche Spinnerei ist ein Paar Goldfische. Goldfische! Sie finden sie im Waschbecken seiner Kabine.«
    »Zu wissenschaftlichem Zweck?« forschte Blake tonlos.
    »O nein! Er glaubt, daß sie ihn verehren!«
    »Es sind wirklich sehr nette Tiere«, unterbrach Eisenberg. »Sie lärmen nicht, machen nichts kaputt und bringen nichts durcheinander. Und Cleo ist so ausdrucksfähig!«
    Seinen anfänglichen Widerstand gegen das Unternehmen bekämpfend, erging sich Blake in angestrengten Überlegungen, wie er den beabsichtigten Versuch unterstützen konnte, ohne Leute und Material zu gefährden. Er mochte die beiden Männer; er verstand ihre absonderliche Mischung aus selbstloser Verwegenheit und außergewöhnlicher Bedachtsamkeit sehr gut; sie waren ihm ähnlich, gerade in ihrer beruflichen Ernsthaftigkeit, die mit finanziellem Ehrgeiz nichts zu tun hatte.
    Zur Durchführung des Unternehmens schlug er seinen Cheftaucher, einen älteren Kriegsveteran, und dessen Mannschaft vor.
    »Sie wissen«, fügte er hinzu, »daß es Grund zu der Annahme gibt, daß Ihre Tauchkugel die Fahrt überstehen kann. Was in der einen Säule hochgesogen wird, kommt in der anderen wieder herunter. Kennen Sie den Fall mit der VJ-14 ?«
    »Das war das Marineflugzeug, welches bei der ersten Untersuchung verlorenging?«
    »Genau.« Blake läutete nach seinem Adjutanten. »Bitten Sie meinen Sekretär um die Akte VJ-14 «, befahl er.
    Bald nach dem Auftauchen der fremdartigen unbeweglichen Wolke und den ungeheuren Wassersäulen waren aus der Luft die ersten Bemühungen zu ihrer Erforschung gemacht worden. Die Ergebnisse waren gering. Geriet ein Flugzeug in die Wolke, setzten seine Motoren aus; verließ es die Wolke unversehrt im Gleitflug, begannen die Motoren wieder zu arbeiten. Zurück in die Wolke – und die Motoren versagten. Die vertikale Ausdehnung der Wolke reichte höher als jedes Flugzeug steigen konnte.
    »Die VJ-14 «, berichtete Blake, von Zeit zu Zeit in der umfangreichen Akte blätternd, die man ihm gereicht hatte, »unternahm am 12. Mai eine Luftaufklärung bei den Säulen, unter Schutz der U. S. S. Pelican. Außer dem Piloten und dem Funker befanden sich ein Kameramann und ein Chefmeteorologe an Bord des Flugzeugs. Mmm – nur die beiden letzten Notizen scheinen interessant zu sein: Kurswechsel – fliegen zwischen den Säulen hindurch – 14 ‹; und: ›0913