Anthropofiction

bereit, um von Bord gehievt zu werden.
    »Haben Sie das richtige Atemgemisch gebraut?«
    »Sicher. Die Eiserne Jungfrau ist bereit. Der Torpedoschütze und ich helfen Ihnen nachher hinein. Hier ist Ihre Maske, Bill.«
    Eisenberg nahm die Atemmaske in Empfang, wollte sie anlegen, zögerte jedoch. Graves bemerkte den Blick.
    »Was ist los, Junge?«
    »Doc äh …«
    »Ja?«
    »Ich meine – Sie kümmern sich um Cleo und Pat, nicht wahr?«
    »Nun, sicher. Aber sie werden nicht viel benötigen in der kurzen Zeit, die Sie weg sind.«
    »Mmmh, nein, ich glaube nicht Aber Sie schauen nach ihnen, nicht wahr?«
    »Sicher.«
    »Okay.«
    Eisenberg zog die Maske an und winkte dem Matro sen, der bei den Gasflaschen wartete. Der Mann öffne te die Hähne, es begann zu zischen, und Eisenberg trat in die Pedale, als ginge es um den Sieg im Sechs-Tage-Rennen.
    Um die dreißig Minuten Wartezeit zu verkürzen, forderte der Kapitän Graves zu einem Rundgang auf dem Vorderdeck auf. Sie rauchten und hatten das Deck bereits an die zwanzigmal Umschriften, als Blake verharrte, die Zigarre aus dem Mund nahm und bemerkte: »Wissen Sie, ich glaube, daß er eine gute Chance hat, den Ausflug zu überstehen.«
    »So? Freut mich zu hören.«
    »Doch, ich glaube es wirklich. Der Versuch mit dem Faß hat mich überzeugt. Und auf jeden Fall, wenn das Ding die Wahini-Säule verläßt, ich werde es finden !«
    »Das weiß ich. Es war ein guter Einfall von Ihnen, es gelb zu streichen.«
    »Eine Hilfe, es auszumachen. Irgendwie glaube ich aber nicht, daß Mr. Eisenberg von seiner Fahrt große Resultate zu erwarten hat. Von dem Augenblick, in dem er in die Säule gelangt, bis zu der Sekunde, in der wir ihn auffischen, wird er durch die Bullaugen nichts anderes sehen als blaues Wasser.«
    »Möglich.«
    »Was könnte er sonst sehen?«
    »Ich weiß es auch nicht. Vielleicht, was immer das sein mag, was für die Existenz der Säulen verantwortlich ist.«
    Blake schnippte die Zigarrenasche über die Reling, bevor er antwortete.
    »Doktor, ich begreife sie nicht. Für meine Begriffe sind diese Wassersäulen ein natürliches, wenn auch seltsames Phänomen.«
    »Für mich ist völlig klar, daß sie nicht natürlichen Ursprungs sind. Sie beweisen eine intelligente Handhabung der gewöhnlichen Naturprozesse so deutlich, als stünde es angeschrieben.«
    »Ich verstehe nicht, wie Sie so etwas behaupten können. Offensichtlich sind sie nicht von Menschenhand geschaffen.«
    »Stimmt.«
    »Und wer sollte sie dann gemacht haben – falls sie geschaffen wurden?«
    »Das weiß ich nicht.«
    Blake setzte zu einer Entgegnung an, zuckte jedoch die Schultern und schwieg. Sie beendeten ihren Rundgang. Graves trat an die Reling, um seine Zigarette über Bord zu werfen und schaute auf das Meer hinaus. Er erschrak.
    »Kapitän Blake!«
    »Wie?« Der Kapitän trat hinzu und blickte in die Richtung, in welche Graves deutete.
    »Großer Gott! Feuerbälle!«
    »Das habe ich fast erwartet.«
    »Sie sind noch ziemlich weit entfernt«, murmelte Blake, mehr zu sich selbst als zu Graves. Heftig fuhr er herum.
    »Brücke!« rief er. »Brücke! Brücke ahoi!«
    »Brücke, aye, aye!«
    »Mr. Weems – rufen Sie aus: Alle Mann unter Deck. Lassen Sie alle Schotten und Luken schließen. Und schließen Sie auch die Brücke. Geben Sie Alarm!«
    »Aye, aye, Sir!«
    »Beeilen Sie sich!« Zu Graves gewandt, fügte er hinzu: »Kommen Sie hier herein.«
    Graves folgte ihm; durch eine Luke gelangten sie unter Deck. Der Kapitän schloß den Eingang. Blake eilte auf einem Umweg zur Brücke, Graves folgte ihm rasch. Das Schiff war erfüllt vom schrillen Ton der Pfeife des Bootsmanns, der krächzenden Stimme des Lautsprechers, dem Trampeln eiliger Füße und dem monotonen Klingeln der Alarmglocke.
    Auf der Brücke beschäftigten sich die Wachhabenden noch damit, die letzten der schweren gläsernen Schiebefenster zu schließen, als der Kapitän hereinplatzte. Mit großen Schritten durchmaß er die Brücke von einer Seite zur anderen, schaute nach allen Seiten über das Schiff aus und widmete seine Aufmerksamkeit wieder den Kugelblitzen; sie kamen rasend schnell näher, direkt auf das Schiff zu. Der Kapitän stieß einen wilden Fluch aus.
    »Ihr Freund hat nichts bemerkt«, sagte er zu Graves. Er ergriff den Hebel für den Öffnungsmechanismus des Heck-Ausgangs der Brücke.
    Graves drehte sich um und sah, was der Kapitän meinte – das hintere Deck war leer bis auf jene einsame Gestalt, die wie besessen auf