Anti-Eis

baut
ihm als Gegenleistung für das versprochene Geld seine
Todesengel.«
    Er wölbte eine Augenbraue, wodurch ihre Fältchen gedehnt
wurden.
    Ein stechendes Gefühl der Scham durchfuhr mich, aber ich
verdrängte das. »Sir Josiah, ich gebe Euch zehn Sekunden,
das Schiff zu verlassen. Dann werde ich nach Frankreich
fliegen.«
    In seinen Worten schwang Gelassenheit mit, als er laut erwiderte:
»Ich pfeife auf Eure zehn Sekunden. Ich beabsichtige nicht, das
Schiff zu verlassen; ich kann Euch nämlich nicht erlauben, die Phaeton zu zerstören.«
    »Dann befinden wir uns in einer Sackgasse. Muß ich Euch
erst mit körperlicher Gewalt hinauswerfen?« Er seufzte tief
und vergrub das Gesicht für einen Moment in den Händen;
dann hob er den Kopf und schaute mich an. »Das wird nicht
erforderlich sein, Ned; denn ich sehe, daß Ihr entschlossen
seid, zu starten. Und deshalb bleibt mir nichts anderes übrig,
als Euch zu begleiten.«
    »Was?«
    »Ich werde das Schiff fliegen. Hättet Ihr nun die
Güte und würdet meinen Platz räumen, damit wir
abfliegen können…«
    Ich musterte ihn mit abgrundtiefem Mißtrauen, aber in seinem
langen Gesicht konnte ich nur Entschlossenheit erkennen.
»Traveller, warum tut Ihr das? Weshalb sollte ich Euch nicht
einen Trick unterstellen?«
    Es war direkt zu sehen, daß sein Geduldsfaden kurz vor dem
Reißen stand. »Ihr könnt glauben, was Ihr wollt.
Tricks liegen mir nicht, Ned; und es war wirklich mein Ernst, als ich
sagte, daß Ihr das Schiff in wenigen Sekunden zerstören
würdet, wenn Ihr ohne Hilfe weitermacht.«
    »Dann assistiert mir. Erklärt mir, wie die Phaeton zu fliegen ist.«
    »Unmöglich.« Er zählte die Punkte an seinen
langen Fingern ab. »Es würde mehrere Tage dauern, Euch auch
nur in die Grundlagen des Flugsteuerungssystems einzuweisen.
Das«, so fügte er ohne jede Ironie hinzu, »würde
selbst für den intelligentesten Schüler gelten. Zweitens.
Bedenkt nur die Anforderungen, die an einen Piloten gestellt werden,
der eine Flugmaschine durch die Atmosphäre steuert. Ned, die Phaeton ist inhärent instabil; das heißt, daß
der Pilot – wenn Ihr nicht einen Gewaltstart hinlegen wollt wie
unser französischer Kollege – ständig die Fluglage des
Schiffes kontrollieren muß; andernfalls würde es sich
drehen und mit dem Bug voran bei vollem Schub am Boden zerschellen.
Dies ist die einzige Flugmaschine der Welt, und ich bin der einzige
Mensch, der in der Luftfahrt bewandert ist. Drittens. Ihr werdet Euch
erinnern, daß die Phaeton ein Prototyp ist. Daher hat
sie einige Macken und Eigenheiten, die nur ich vorhersehen und
kontrollieren kann…«
    »In Ordnung!« Durch die Kraft, die ich zur
Aufrechterhaltung eines konstanten Drucks auf die Raketenhebel
aufwenden mußte, verkrampften sich die Hände bereits zu
Klauen aus angespannten Muskeln.
    Dann grinste er unerwartet, wobei seine Haare vom Kopf abstanden.
»Ihr fragt, warum ich das Schiff fliegen will. Ich möchte
nicht, daß Ihr mein Luftfahrzeug ruiniert, Junge; das ist doch
ein offensichtlicher Grund. Im übrigen…
    Nun, der alte Glad Eyes hat keinen Zweifel daran gelassen,
daß diese Raketen-Granaten mit oder ohne meine Beteiligung
gebaut werden. Jetzt habt Ihr mich zu der Überlegung gebracht,
daß ich, falls das Anti-Eis erneut als Kriegswaffe eingesetzt
wird, lieber vor Ort die Auswirkungen meiner Handlungen beobachten
sollte, als drei Tage später einen inakkuraten Bericht im Guardian zu lesen.
    Ned, ich habe mich nun entschieden. Fliegen wir los und suchen wir
Eure wertvolle Lady; fliegen wir nach Paris, der Königin der
Städte!«
    Erneut sah ich ihm forschend ins Gesicht. Es fanden sich keine
Anzeichen von Hinterlist oder Täuschung; vielmehr wurde ich an
den impulsiven Enthusiasmus erinnert, den ich in jenen letzten
Minuten vor der Landung auf dem Mond wieder in ihm geweckt hatte. Und
so nickte ich schließlich.
    Traveller schlug die Hände zusammen. »Ich habe Pocket
angewiesen, das Haus zu hüten; wir sind also startbereit. Nun
denn, Ned, wenn Ihr meinen Platz freimachen würdet –
laßt diese Hebel so langsam wie möglich
los…«
    Und so steigerte sich binnen weniger Minuten das Geräusch der
Raketen zu einem Tosen; die Abdeckplanen zerrissen und fielen zu
Boden, und die Phaeton erhob sich hoch über die
Landschaft von Surrey.
     
    Mit Kompetenz und Virtuosität steuerte Traveller das Schiff
in einer Flughöhe von etwa einer halben Meile. Er vektorierte
die Düsen und erklärte hierzu, daß die