Anti-Eis

erstreckte.
    Die Landschaft im Süden der Stadt war grün,
unberührt und wirkte fast englisch – und in deren Mitte die
Werft der Prince Albert, die sich bald über den Horizont
schob, einen deplazierten Tupfer aus Steinen, rostigem Eisen und
Öl darstellte.
    Gegen sechs Uhr abends erreichten wir den Bahnhof am Landdock. Die
in Samt gewandeten Körper einer Versammlung von Matronen
befanden sich vor uns auf der nach unten führenden Rolltreppe,
und Holden und ich sahen amüsiert zu, wie diese Damen sich einen
Weg durch einen schlammigen und rostigen Abschnitt des Docks bahnten
und ihre Rocksäume dabei durch ölige Pfützen
wischten.
    Der Stapellauf der Albert war für zwölf Uhr
nachmittags des kommenden Tages angesetzt, und Holden und ich
ließen uns von einer Droschke zu unserem Gasthaus bringen. Die
Droschke hoppelte über kopfsteingepflasterte Straßen, und
wir schauten uns erstaunt um. Eine richtige Stadt war provisorisch um
die Werft errichtet worden – eine Stadt, die zwar aus Holz,
Wellblech und Pappe zusammengeschustert worden war, aber dennoch eine
Stadt. Die Wege waren mit Kneipen und Tavernen gesäumt, die
trotz des frühen Abends schon einen gewaltigen Umsatz machten.
Das in rauhen Mengen konsumierte Bier ähnelte eindeutig dem
starken englischen Dunkelbier. Eine Jahrmarktatmosphäre lag
über der Szenerie: Ständig rollten uns Akrobaten über
den Weg, und wir sahen ein Kasperletheater, das bis auf den letzten
Nagel vom East End hätte stammen können; und davor stand
eine Gruppe von Kindern, die so gut angezogen waren, daß sie
dem Adel anzugehören schienen. Es wurden solche neuen
Attraktionen angepriesen wie das sechsbeinige Schaf und das
menschliche Arithmometer; und überall roch es nach
gerösteten Kastanien, kandierten Äpfeln und Pralinen,
ertönte das Jaulen der Leierkästen und des Karussells sowie
das dissonante Pfeifen der Blechflöten.
    »Meine Güte, Holden«, sagte ich in freudiger
Stimmung, »das hat ja fast gar keine Ähnlichkeit mit
Belgien. Man könnte direkt meinen, sich auf der Isle of
Dogs [ii] zu
befinden.«
    Seine Äuglein blinzelten. »Hier spricht der
kosmoplitische Diplomat. Und wonach würdet Ihr auf der Isle of
Dogs denn suchen, junger Freund, he?« Ich befürchtete,
daß ich rot wurde, aber er hob die pummelige Hand. »Nichts
für ungut, Kamerad; ich war ja selbst einmal jung. Aber Ihr
solltet nicht überrascht sein. Die Prince Albert ist der erste Landkreuzer, der die Ebenen Nordeuropas befahren
wird, aber er ist dennoch ein englisches Fahrzeug – entworfen
von englischen Schiffsbauingenieuren, ausgerüstet von englischen
Konstrukteuren und von englischen Schiffsbauern errichtet. Und so
wurde eine Quadratmeile belgischen Bodens zu einer Exklave des
Londoner East End. Dies ist eine englische Kolonie, Kamerad;
vielleicht sogar ein Symbol unserer technischen Dominanz
Europas.«
    Nun näherten wir uns dem Zentrum dieser geschäftigen
Gemeinde. Hier drängten sich die Tavernen und Gasthäuser um
einen seltsamen Hügel. Dieser grasbewachsene Erdkegel war
eindeutig künstlichen Ursprungs und etwa hundertfünfzig
Fuß hoch. Auf dem Gipfel lag ein steinerner Löwe mit in
die Ferne schweifendem Blick, dessen Pranke auf einer Erdkugel
ruhte.
    Erneut schwang ein leicht irritierender Unterton in Holdens Stimme
mit. »Und hier ist der Butte du Lion, Ned; der
Löwenhügel. Errichtet aus Erdreich, das die dankbaren
Einheimischen in Körben und Säcken vom Schlachtfeld
herbeigeschafft hatten, um unseren großen Sieg für alle
Zeit zu verewigen.« Er schaute zu dem edlen Steintier auf, wobei
seine Unterlippe zuckte.
    Und auch ich musterte den Löwen mit etlicher Ehrfurcht und
versuchte, mir jenen Junitag vor einem halben Jahrhundert
vorzustellen, als Wellington ein paar Yards von diesem Ort entfernt
den Korsen schließlich bezwungen hatte…
    Denn dies war natürlich das Dorf Waterloo; und welchen
geeigneteren Ort hätte es wohl für die Errichtung dieses
neuen Symbols des britischen Triumphs geben können? (Auch wenn,
so überlegte ich, die englische Armee an jenem Tag der
kühnen Intervention der Preußen bedurft hatte, um die
angreifenden Franzosen abzuschlagen. Ich unterließ es indessen,
Holden darauf hinzuweisen.)
    Nun beugte Holden sich nach vorn und deutete mit dem Pfeifenstiel.
»Schaut dort…«
    Dieses neue Monument, der Landkreuzer, zeichnete sich am
westlichen Horizont dräuend gegen die Sonne ab. Er war eine
Masse, die sich aus einem Meer von Behelfsunterkünften