Apocalypse

d’apporter.
    Le front du commissaire se plissa. Les papiers étaient tous surchargés de diagrammes et de mesures. Pire qu’un résultat d’analyse du cholestérol.
    — Le ministère nous a demandé deux études. Authentification préalable et étude comparative de l’œuvre.
    — Et comment savoir s’il s’agit d’un faux ? interrogea Marcas.
    — Par une double analyse contradictoire : papier et encre.
    Antoine dut avoir l’air quelque peu dépassé car Webs intervint :
    — Le délai qui nous a été imparti pour authentifier le dessin ne nous a pas permis de faire appel à un laboratoire de référence pour une analyse au carbone 14. Il faut au minimum six semaines d’attente avant d’obtenir une première fourchette de résultats. Et vos services semblaient pressés.
    Vu l’âge de la propriétaire, mieux ne valait pas trop tarder, songea Marcas.
    — Nous avons donc prélevé un échantillon de papier afin d’en analyser l’origine végétale et la technique de fabrication : types de fibres, mode de pressage…
    — Et nous l’avons comparé aux modèles de l’époque de Poussin. Notre laboratoire compte pas moins de trois cents références, ajouta Lena.
    — Conclusion ?
    — Le papier est bien du XVII e siècle. Il n’y a aucun doute.
    Le commissaire se sentit rassuré. Il se voyait mal révéler à une vieille dame que ce dessin mythique pour elle n’était qu’un faux vulgaire. Pour la première fois depuis son arrivée dans le laboratoire, il sourit.
    — Sauf que ça ne prouve rien, lança Venturio en croisant les jambes, on peut sans problème trouver un papier de cette époque.
    — Comment ça ? demanda Marcas qui sentait la douche froide arriver.
    — Dans n’importe quelle librairie ancienne, vous pouvez acheter un livre imprimé en 1650. Il ne vous reste plus qu’à le démembrer pour récupérer les feuilles vierges en début ou fin de volume. Vous avez tout le papier qu’il vous faut !
    Webs s’inclina devant sa collaboratrice.
    — Et le tour est joué ! Ma petite Lena, il est heureux que tu travailles pour nous, du côté de la loi et de l’ordre, sinon tu serais une faussaire redoutable.
    — Alors, vous ne pouvez rien prouver ? s’inquiéta le commissaire.
    Un sourire discret illumina un instant le visage de Lena.
    — Il reste l’encre. Si les faussaires connaissent les composantes de l’époque, il est très difficile, voire impossible de reconstituer le dosage exact. Il suffit donc de le mesurer et de comparer avec des encres incontestables.
    — Je suppose que vous avez procédé à la vérification ?
    — Là aussi, c’est une analyse très longue, indiqua Webs en se levant, pourtant sans le savoir Nicolas Poussin nous a laissé un indice absolu.
    — Vous voulez donc dire que l’œuvre est authentique ?
    — Sans le moindre doute, répliqua le directeur en tirant du coffre le dessin entouré d’un film plastique.
    Du doigt, il désigna la sandale droite de la femme qui se tenait debout près du tombeau.
    — Regardez bien le trait. Il déborde. Comme si la main de Poussin avait tremblé.
    — Je pense plutôt qu’il était pressé, suggéra Venturio, d’autres traits du dessin présentent ce même tremblement.
    — La pression de l’inspiration peut-être… lança Marcas.
    — Ou alors, il n’a eu que peu de temps… pour recopier un modèle, proposa Webs.
    — Un modèle ? s’étonna Antoine. Deux bergers couronnés de laurier et une beauté de village qui prennent la pose devant un tombeau abandonné !
    — Le modèle pourrait bien être un autre dessin, une gravure… Vous savez, les artistes, à cette époque, se moquaient totalement du plagiat.
    Le commissaire parut dubitatif.
    — Dites-moi plutôt comment vous avez établi l’authenticité de l’encre ?
    — L’oxyde de fer, il réagit à la lumière, répondit Lena.
    — Traduction ?
    — L’encre, quand elle est en faible densité, se décolore jusqu’à s’évanouir. Ce qui s’est produit ici. Quand on observe l’extrémité du trait au microscope, on voit qu’il se prolonge, mais que l’encre, elle, a fini par disparaître.
    — Et il faut des siècles pour obtenir un pareil résultat, conclut Webs.
    — Quod demonstrandum erat, prononça sentencieusement Antoine en se levant.
    — Cela dit, notre travail ne se limite pas à authentifier le Poussin, il nous a aussi été demandé de l’étudier dans son contexte culturel.
    — Je