Archer Jeffrey

wartete, bis sie sich der vollen Aufmerksamkeit aller gewiß sein konnte. »Sie müssen wissen, ich hatte mich schon darauf gefreut, zu beantragen, daß alle drei hinausgeworfen werden.«
Nur wenige am Tisch brachten es fertig, bei dieser Erklärung eine ernste Miene beizubehalten.
»Kommt nicht ins Protokoll«, wandte sich Charlie an Jessica. »Vielen Dank, Mr. Selwyn, für die ausgezeichnete Zusammenfassung der gegenwärtigen Situation. Aber da ich nicht glaube, daß es etwas einbringen wird, noch länger dasselbe durchzukauen, schlage ich vor, daß wir nun zu Punkt fünf übergehen, der Bankhalle.«
Charlie lehnte sich zufrieden zurück, während Cathy berichtete, daß die Bank einen erstaunlichen Monatsgewinn einbrachte und sie einen weiteren Zuwachs vorhersah. »Ich finde, daß es an der Zeit wäre, unseren Stammkunden Kreditkarten anzubieten …«
Ich starrte auf das Miniatur-MC, das an Cathys Hals hing, das fehlende Bindeglied, von dessen Existenz Mr. Roberts immer überzeugt gewesen war. Cathy konnte sich noch immer kaum an Dinge vor ihrer Ankunft in London erinnern, aber ich pflichtete Dr. Atkins bei, daß wir unsere Zeit nicht mehr mit der Vergangenheit vergeuden, sondern uns auf die Zukunft konzentrieren sollten.
Keiner von uns bezweifelte, daß wir uns nicht lange umsehen müßten, wenn es an der Zeit war, einen neuen Vorsitzenden zu wählen. Das einzige Problem war, wie ich unseren gegenwärtigen Vorsitzenden überzeugen konnte, daß es vielleicht an der Zeit sei, einem Jüngeren Platz zu machen.
»Irgendwelche Bedenken gegen die vorgeschlagenen Höchstgrenzen, Herr Vorsitzender?« fragte Gathy.
»Nein, nein, klingt alles recht vernünftig«, antwortete Charlie etwas vage.
»Ich bin nicht so sicher, daß ich Ihnen in diesem Fall beipflichten kann, Herr Vorsitzender«, sagte Daphne förmlich wie immer bei den Sitzungen.
»Und wieso nicht, Lady Wiltshire?« fragte Charlie und lächelte freundlich.
»Hauptsächlich, weil Sie in den letzten zehn Minuten überhaupt nicht zugehört haben«, entgcgnetc Daphne. »Also wie können Sie zustimmen, wenn Sie gar nicht wissen, worum es geht?«
»Ich bekenne mich schuldig«, gestand Charlie. »Meine Gedanken waren ganz woanders. Doch«, fuhr er fort, »ich habe Cathys Bericht gelesen und pflichte ihr bei, daß die Höchstgrenze sich bei jedem Kunden individuell nach seiner Kreditfähigkeit richten muß. Und wir werden wahrscheinlich tatsächlich einige neue Leute einstellen müssen, die im Finanzdistrikt und nicht an der Oxford Street ausgebildet wurden. Trotzdem brauche ich natürlich noch einen genauen Zeitplan, wenn wir dieses Vorhaben ernsthaft in die Tat umsetzen wollen, und er sollte bis zur nächsten Sitzung vorliegen. Ist das möglich, Miss Ross?« fragte Charlie, zweifellos in der Hoffnung, daß ihn ein neues Beispiel seines wohlbekannten ›Stegreifdenkvermögens‹ vor weiteren bissigen Bemerkungen Daphnes gerettet hatte.
»Ich werde alles mindestens eine Woche vorher für die nächste Sitzung bereit haben.«
»Danke«, sagte Charlie. »Punkt sechs, Rechenschaftsbericht.«
Ich hörte aufmerksam zu, als Selwyn die neuesten Zahlen nannte, Abteilung für Abteilung. Wieder einmal wurde ich mir Cathys treffender Fragen bewußt, wann immer sie das Gefühl hatte, daß irgendwelche Verluste oder Neuerungen nicht ausreichend erklärt waren. Sie hörte sich wie eine besser informierte, professionellere Version von Daphne an.
»Was haben wir als Gewinn für 1965 vorausberechnet?« fragte sie gerade.
»Rund neunhundertzwanzigtausend Pfund«, antwortete Selwyn und fuhr mit dem Finger eine Zahlenkolonne hinunter.
In diesem Moment wurde mir klar, was getan werden mußte, bevor ich Charlie überzeugen konnte, daß er seinen Rücktritt bekanntgeben sollte.
»Danke, Mr. Selwyn. Nun zu Punkt Nummer sieben«, sagte Charlie. »Die Ernennung von Miss. Cathy Ross zur stellvertretenden Vorsitzenden.« Er nahm seine Brille ab und fügte hinzu: »Ich glaube nicht, daß es notwendig sein wird, lang und breit zu erklären, weshalb …«
»Stimmt«, warf Daphne ein. »Es ist mir eine große Freude, Miss Ross als stellvertretende Vorsitzende vorzuschlagen.«
»Ich unterstütze den Antrag«, sagte Arthur Selwyn. Unwillkürlich mußte ich lächeln, als ich sah, wie Charlies Mund offenstand. Dennoch schaffte er es zu fragen: »Wer ist dafür?« Ich hob die Hand wie alle anderen, außer einer.
Cathy erhob sich und erklärte, daß sie bereit sei anzunehmen, bedankte sich beim Vorstand für