Aretha Franklin - Queen of Soul

zu Lagerzwecken. Um sechs Uhr morgens am 25. Oktober 2002 wurde die Feuerwehr zu diesem Haus in der Nähe der Kreuzung Long Lake Road und Telegraph Road gerufen, um einen Brand zu löschen. Unglücklicherweise konnte das Haus nicht mehr gerettet werden. Aretha war zu dem Zeitpunkt für einen Auftritt nach Houston, Texas, gefahren. Der Wert des Hauses wurde auf 1,8 Millionen US-$ geschätzt, es war jedoch für weniger als eine Million versichert. Im Inneren wurden leicht entflammbare Materialien, u. a. Feuerzeugflüssigkeit, gefunden, was die Polizei zu dem Schluss kommen ließ, es könne sich um Brandstiftung handeln. Mehrere Medien, darunter die seriöse New York Times , berichteten, dass man auf der Kleidung des Hauptverdächtigen – Arethas Sohn Eddie – Spuren einer ähnlichen Flüssigkeit gefunden habe. Aretha weigerte sich nach ihrer Rückkehr, mit den ermittelnden Behören zusammenzuarbeiten. Im Januar des folgenden Jahres wurde sie als Zeugin vorgeladen, lehnte es aber wieder ab, zu kooperieren. Laut Entertainment Weekly wurden neben Aretha auch ihr Sohn Edward Franklin, sein Mitbewohner Dr. Edward West sowie der Wachmann Tyrone Jarrett Sr. vorgeladen. Aretha verweigerte die Aussage, forderte aber von ihrer Versicherung eine Auszahlung des vollen Werts des Hauses inklusive seines Inhalts. Der Fall wurde nie gelöst, doch ein Gerichtsreporter schrieb: »Aus Unterlagen, die der Verteidigung vorliegen, geht hervor, dass die Polizei den 45-jährigen Edward Franklin, Arethas Sohn, für den Täter hält. Am Morgen des Brandes versteckte er sich in den umliegenden Bäumen.« Arethas Aussageverweigerung erweckte den Verdacht, dass sie ihren Sohn schützen wollte, der entweder aus Versehen oder sonst einem Grund das Haus abfackelte. Staatsanwalt David Gorcyca sagte damals: »Wir wollen eindeutig wissen, was Miss Franklin über diesen Fall weiß; nicht nur, was ihr Anwalt uns mitteilen möchte. All dies hätte vermieden werden können, wenn Miss Franklin freiwillig mit uns kooperiert hätte.«
    Ebenfalls 2002 starb Erma, Arethas einzige noch lebende Schwester, im Alter von 64 Jahren. Erma hinterließ einen Mann und zwei Kinder. Im Frühjahr war bei ihr Lungenkrebs diagnostiziert worden und sie erlag der Krankheit am 7. September. Erma war Aretha ihr ganzes Leben lang eng verbunden gewesen. Als Sängerin bleibt sie vor allem mit ihrem größten Hit »A Piece of My Mind« in Erinnerung. Ihre letzten großen Aufnahmen (wie auch die von ihrer Schwester Carolyn) waren die zusammen mit Carolyn gesungenen Lieder auf Arethas Album One Lord, One Faith, One Baptism .
    Das erste Album, das Aretha 2003 herausbrachte, war eine Wiederauflage genau jenes Gospel-Albums von 1987. Die neue Version erhielt zusätzlich drei bisher unveröffentlichte Tracks: das mit Mavis Staples im Duett gesungene »Father I Stretch My Hands to Thee« sowie »Beams of Heaven« und eine Alternativversion von »Packing Up Getting Ready to Go« mit Erma und Carolyn Franklin.
    Am 17. Juni 2003 brachte Arista das Album Aretha Franklin: Gold and Platinum Collection heraus. Es enthält zehn von Arethas beliebtesten Hits bei Arista plus zwei ihrer berühmtesten Atlantic-Singles und allergrößten Hits überhaupt: »Respect« und »Think«. Die unterhaltsame Kompilation umspannt damit 31 Jahre in Arethas Karriere.
    Im September 2003 erschien So Damn Happy , Arethas dreizehntes und letztes neues Album bei Arista. Die elf eher langsamen Songs darauf lassen sich grob als glatt orchestrierter Soul mit Hip-Hop-Elementen beschreiben und wurden von zehn verschiedenen Produzenten betreut. Arethas Gesang ist wie immer stark, doch dem Album fehlt es insgesamt an Glanz und Lebendigkeit. Arethas großer Mentor Clive Davis hatte Arista verlassen und seine lenkende Hand fehlte hier deutlich. Nichtsdestotrotz waren einige hervorragende Musiker an dem Album beteiligt. Zwei Songs – »Holdin’ On« und »No Matter What« – wurden von Mary J. Blige mitkomponiert und Blige singt auch alle Background Vocals für diese Tracks. Burt Bacharach kooperierte mit dem Elvis-Presley-Songschreiber Jerry Leiber sowie Jerrys Sohn Jed, um die traurige Liebesballade »Falling Out of Love« zu komponieren. Aretha beschrieb das Album so: »Einiges ist Hip-Hop, einiges traditionell und die Mischung funktioniert einfach.« Klassische Soulmusik vergangener Tage mit Hip-Hop des Jahres 2000 vergleichend, erklärte sie: »Soul ist die Fähigkeit, Menschen das fühlen zu lassen, was man