Arm und Reich

Benachteiligung und mangelnder Chancengleichheit.
    Trotzdem kann man doch ins Grübeln kommen. Da sind all die eklatanten Unterschiede im Status der Völ­ker, die hartnäckig fortbestehen. Man versichert uns, daß die scheinbar einleuchtende biologische Erklärung für die schon vor 500 Jahren unübersehbaren Ungleichhei­ten auf der Welt falsch sei, läßt aber offen, wie denn die richtige Erklärung lauten müßte. Bis uns eine überzeu­gende, detaillierte und weithin akzeptierte Erklärung des allgemeinsten Verlaufsmusters der Geschichte vorliegt, werden die meisten Menschen sicher weiter die Vermu­tung hegen, daß an der rassistischen biologischen Er­klärung doch etwas dran sei. Und genau darin liegt für mich der Hauptgrund, dieses Buch zu schreiben.
    Autoren werden von Journalisten regelmäßig gebeten, den Inhalt eines Buchs auf eine kurze Formel zu brin­gen. Sie könnte in diesem Fall so lauten: »Daß die Ge­schichte verschiedener Völker unterschiedlich verlief, beruht auf Verschiedenheiten der Umwelt und nicht auf biologischen Unterschieden zwischen den Völkern.«
    Nun ist der Gedanke, daß Umwelt- und Biogeogra­phie Einfluß auf die gesellschaftliche Entwicklung neh­men, keineswegs neu. Er ist aber in Historikerkreisen nicht sehr beliebt, da er angeblich falsch oder simplifizie­rend sei. Häufig wird er auch als Ökodeterminismus ab­getan, oder die Suche nach einer schlüssigen Erklärung für die Unterschiede auf der Welt wird als zu schwie­riges Unterfangen zurückgestellt. Daß die Geographie einen gewissen Einfluß auf den Verlauf der Geschichte hatte, ist indes unstrittig. Offen ist nur, wie stark dieser Einfluß war und ob die Geographie das allgemeine Ver­laufsmuster der Geschichte zu erklären vermag.
    Unterdessen geben neue Erkenntnisse aus wissen­schaftlichen Disziplinen, die auf den ersten Blick wenig mit Geschichte zu tun haben, Anlaß zu einer erneuten Auseinandersetzung mit diesen Fragen. Von Bedeutung sind insbesondere: Genetik, Molekularbiologie und Bio­geographie in bezug auf Kulturpflanzen und ihre wild­wachsenden Vorgänger; die gleichen Disziplinen sowie die Verhaltensökologie in bezug auf domestizierte Tiere und ihre wilden Vorfahren; Molekularbiologie in bezug auf menschliche und verwandte tierische Krankheitser­reger; Epidemiologie menschlicher Krankheiten; Human­genetik; Linguistik; archäologische Untersuchungen auf allen Kontinenten und großen Inseln; Untersuchungen zur Geschichte der Technik, der Schrift und der politi­schen Organisation.
    Dieses breite Spektrum von Disziplinen wirft für ein Buch, das sich die Beantwortung von Yalis Frage zum Ziel setzt, erhebliche Probleme auf. So muß der Autor über Fachkenntnisse in allen obengenannten Diszipli­nen verfügen, um relevante neue Erkenntnisse in die von ihm vorzunehmende Synthese einbringen zu können. Geschichte und Vorgeschichte jedes Kontinents müs­sen ihm ebenso gründlich bekannt sein. Gegenstand des Buchs ist die Menschheitsgeschichte; es wird jedoch eine naturwissenschaftliche Betrachtungsweise zugrunde ge­legt, bei der historische Naturwissenschaften wie Evo­lutionsbiologie und Geologie den Schwerpunkt bilden. Vom Autor muß überdies verlangt werden, daß er aus eigener Erfahrung eine Vielzahl menschlicher Kulturen kennt, von Jägern und Sammlern bis hin zu den modernen Zivilisationen des Weltraumzeitalters.
    Diesen Anforderungen kann auf den ersten Blick nur ein Sammelband mit Beiträgen verschiedener Autoren gerecht werden. Ein solches Vorgehen wäre jedoch von Anfang an zum Scheitern verurteilt, da der Kern des Problems ja gerade die einheitliche Synthese ist. Des­halb führt trotz aller Schwierigkeiten kein Weg an ei­nem Einzelautor vorbei. Dieser muß sich bis zum Hals in Arbeit stürzen und unermüdlich Material aus zahl­reichen Disziplinen auswerten, wobei ihm der Rat eben­so zahlreicher Fachkollegen unverzichtbar ist.
    Mein beruflicher Werdegang brachte mich mit mehre­ren der aufgeführten Disziplinen in Berührung, noch be­vor mir Yali im Jahr 1972 seine Frage stellte. Meine Mutter ist Lehrerin und Linguistin, mein Vater Arzt und Spezia­list für genetische Faktoren bei Kinderkrankheiten. Mei­nem Vater nacheifernd, wollte ich als Schüler ebenfalls Arzt werden. Mein brennendes Interesse galt aber dane­ben, seit ich sieben Jahre alt war, der Vogelkunde. Es war für mich deshalb ein leichter Entschluß, gegen Ende mei­nes Grundstudiums vom Ziel des Medizinstudiums