Arm und Reich

politischen Einigungsprozeß im Rahmen der Europäischen Union (EU) behindern, sind sympto­matisch für Europas tief verwurzelte Uneinigkeit.
    Wenn wir verstehen wollen, warum China seine po­litische und technische Vorrangstellung an Europa ver­lor, müssen wir deshalb nach den Gründen für Chinas jahrtausendelange Einheit und Europas Uneinigkeit fra­gen. Wieder bringt uns ein Blick auf die Landkarte der Antwort näher. Europa ist stark zergliedert und besitzt fünf große Halbinseln, die in ihrer Abgeschiedenheit fast Inseln gleichen und jeweils eigene Sprachen, ethnische Gruppen und Staaten hervorbrachten. Ich spreche von Griechenland, Italien, der Iberischen Halbinsel, Jütland und der Skandinavischen Halbinsel. Chinas Küsten ver­laufen sehr viel gleichmäßiger als die europäischen, und von den Halbinseln, die aus ihnen hervorragen, erlang­te nur Korea eigenständige Bedeutung. Europa hat auch zwei Inseln (Großbritannien und Irland), die groß genug sind, um ihre politische Unabhängigkeit zu behaupten und eigene Sprachen und ethnische Besonderheiten zu bewahren. Eine von ihnen (Großbritannien) ist sogar von solcher Größe und liegt so nah am Festland, daß sie zu einer bedeutenden europäischen Macht aufsteigen konnte. Selbst die beiden größten Inseln Chinas, Taiwan und Hainan, sind nur jeweils etwa halb so groß wie Ir­land, und keine von ihnen erlangte vor dem Aufstieg Taiwans in den letzten Jahrzehnten größere politische Bedeutung; Japan wiederum war aufgrund seiner geo­graphischen Isolation bis in die jüngere Vergangenheit politisch sehr viel stärker vom asiatischen Festland ab­geschnitten als Großbritannien vom europäischen. Eu­ropa ist durch hohe Gebirge (Alpen, Pyrenäen, Karpa­ten und norwegisch/schwedisches Grenzgebirge) in ver­schiedene sprachliche, ethnische und politische Räume gegliedert, während die Gebirge Chinas östlich des Hi­malaja sehr viel weniger gewaltige Barrieren darstellen. Das Landesinnere wird in West-Ost-Richtung von zwei langen, schiffbaren Flußsystemen (Jangtse und Gelber Fluß) durchzogen, zwischen denen relativ leicht zu be­wältigende Verbindungen bestehen (seit längerer Zeit auch in Form von Kanälen). Diese Konstellation führte dazu, daß China schon sehr früh von zwei ausgedehn­ten geographischen Kernregionen mit hoher landwirt­schaftlicher Produktivität dominiert wurde, zwischen denen nur geringe Barrieren lagen und die schließlich zu einem einzigen politischen Kern verschmolzen. Die beiden wichtigsten Ströme Europas, Rhein und Donau, können sich von der Größe her nicht mit den chinesi­schen messen und sind Verbindungselement für ein viel kleineres Gebiet. Anders als China ist Europa von etli­chen verstreuten Kernregionen geprägt, von denen kei­ne groß genug ist, um die anderen längere Zeit zu be­herrschen, und die alle zum Zentrum auf Unabhängig­keit pochender Staaten wurden.

    Vergleich der Küstenlinien von China und Europa im gleichen Maßstab. Wie man sieht, ist der Verlauf in Europa sehr viel un­gleichmäßiger, und es gibt mehr große Halbinseln sowie zwei größere Inseln .
    Nachdem China im Jahr 221 v. Chr. seine Einheit end­gültig erreicht hatte, konnte nie wieder ein anderer un­abhängiger Staat auf chinesischem Boden entstehen und sich längere Zeit behaupten. Zwar kam es seither wie­derholt zu Spaltungen, doch am Ende stand jedesmal die Wiederherstellung der Einheit. Dagegen brachten selbst so fest entschlossene Eroberer wie Karl der Gro­ße, Napoleon und Hitler die gewaltsame Einigung Eu­ropas nicht zuwege; nicht einmal Rom beherrschte auf dem Höhepunkt seiner Macht mehr als die Hälfte der Fläche Europas.
    Chinas geographische Geschlossenheit und die verhält­nismäßig niedrigen inneren Barrieren stellten somit zu­nächst einen Vorteil dar. Nord- und Südchina, die Kü­ste und das Landesinnere steuerten verschiedene Anbau­pflanzen, Haustierarten, Techniken und Kulturmerkmale bei. So stammten Hirseanbau, Bronzeverarbeitung und die Schrift aus Nordchina, während der Reisanbau und die Herstellung von Gußeisen im Süden erfunden wurden. Ich habe in diesem Buch oft die Diffusion der Technik als Geschehen beschrieben, das in Abwesenheit schwer zu überwindender Barrieren stattfindet. Chinas geographi­sche Geschlossenheit erwies sich im Laufe der Zeit jedoch als Nachteil, da die Entscheidung eines einzigen Tyran­nen Innovationen stoppen konnte – was auch wiederholt geschah. Europas geographische