Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

magnetische Kompressionsspulen für Tokamaks. Und neunzig Prozent der Container enthielten nichts anderes als das, was die Aufschrift besagte. In den restlichen zehn Prozent lagerten kleinere, kompaktere Spulen, die ein noch stärkeres Magnetfeld erzeugten: geeignet für Antimaterie-Einschließungskammern.
    Der Waldo senkte den Container in den Frachthangar der Lady Macbeth, und eine Reihe von Sicherungsklammern schnappte zu. Joshua verspürte einen Anflug von Besorgnis. Im System von New California waren die Spulen eine ganz legale Fracht, abgesehen von der irreführenden Beschriftung auf den Behältern. Im interstellaren Raum stand die Legalität zumindest in Frage, wenngleich ein gewitzter Anwalt jegliche Anklage abweisen konnte. Doch im System von Puerto de Santa Maria, Joshuas Bestimmungsort, bedeutete der Besitz dieser Spulen gründlichen Ärger, und wenn er damit erwischt wurde, saß er mindestens zehn Meter tief in der Scheiße.
    Sarha Mitchams Hand schloß sich um die seine. »Müssen wir das wirklich tun?« murmelte sie fragend. Sie hatte ihre gepolsterten Sicherheitsmütze ausgezogen, und das kurze, haselnußbraune Haar wogte im freien Fall der transparenten Kuppel lethargisch um ihren Kopf. Sie hatte die Lippen besorgt zusammengepreßt.
    »Ich fürchte ja.« Er kitzelte ihre Handinnenfläche mit einem Finger, ein geheimes Signal, das sie an Bord der Lady Macbeth häufig benutzten. Sarha war eine begabte Liebhaberin, und sie hatten viele Stunden im Käfig seiner Kabine verbracht, doch diesmal gelang es Joshua nicht, ihre düstere Stimmung zu durchbrechen.
    Es war nicht so, als hätte er mit der Lady Macbeth kein Geld verdient. In den acht Monaten seit Roland Framptons erstem Auftrag hatten sie mehrere Charter durchgeführt, darunter sogar eine Gruppe von Passagieren, Bakteriologen auf dem Weg zu einem Inspektionsteam für Planetare Ökologie im Northway-System. Doch die Lady Macbeth verschlang auch irrsinnige Mengen an Geld. Jedesmal, wenn sie irgendwo andockten, mußten sie neuen Treibstoff und Vorräte bunkern und eine endlose Liste von Ersatzteilen nachkaufen; es gab nicht eine einzige Tour, bei der nicht irgendein Teil ausbrannte oder der Austausch aus Laufzeitgründen obligatorisch wurde. Die Mannschaft wollte bezahlt werden, und dann waren da auch noch Raumhafengebühren und Zölle und Einreisesteuern. Joshua hatte sich überhaupt keine Gedanken gemacht, welche gewaltigen Ausgaben mit dem Betrieb der Lady Macbeth verbunden waren. Irgendwie hatte sein Vater Markus diese Tatsache beschönigt. Die Gewinne waren mager bis nicht existent, und Joshua konnte seine Frachtgebühren nicht erhöhen, sonst würde ihm niemand mehr Aufträge erteilt haben. Als Schatzsucher im Ruinenring hatte er mehr Geld verdient.
    Jetzt kannte er die Wahrheit hinter dem Raumfahrergarn in Harkey’s Bar und ihren zahllosen Äquivalenten innerhalb der gesamten Konföderation. Wie gut es ihnen doch allen ging, und daß sie nur weitermachten, weil es ihnen um das Raumfahrerleben ging, ganz bestimmt nicht aus finanzieller Notwendigkeit.
    Lügen. Nichts außer einem großartigen, künstlichen Konstrukt von Lügen.
    Die Banken lehnten sich zurück und verdienten das Geld, alle anderen arbeiteten hart, um sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
    »Da ist keine Schande dabei«, hatte ihm Hasan Rawand erst vor vierzehn Tagen anvertraut. »Wir sitzen alle im selben Boot. Verdammt, Joshua, du hast es besser als die meisten von uns! Du mußt wenigstens keine Hypothek mehr abzahlen!«
    Hasan Rawand war Kapitän der Dechal, eines unabhängigen Händlers, der kleiner war als die Lady Macbeth. Er war Mitte Siebzig, und er flog seit fünfzig Jahren, die letzten zwanzig davon als Eigner.
    »Das richtige Geld verdienst du nicht mit normaler Fracht«, hatte er erklärt. »Jedenfalls nicht unseresgleichen. Das ist nur ein Butterbrot, das uns über die Runden hilft. Die profitablen Strecken befinden sich ausnahmslos fest in den Händen der großen Gesellschaften. Sie bilden ein absolut vakuumdichtes Kartell, in das Leute wie du und ich nicht einbrechen können.«
    Sie hatten in einem Club in der Schlafstadt einer Industriestation im Orbit um Baydon gesessen. Die Station war ein zwei Kilometer durchmessendes Rad aus Alithium, das schnell genug rotierte, um an der Basis eine Gravitation von zwei Dritteln Erdstandard zu erzeugen. Joshua hatte an der Theke gelehnt und beobachtet, wie die Nachtseite des Planeten vor den riesigen Fenstern vorbeigezogen