Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

Edeniten Helium-III hätten gewinnen können. Ohne eine billige lokale Quelle für Fusionsbrennstoff waren Raumflug und Industrie so teuer, daß sich beides nicht lohnte.
    Mit dieser düsteren Prognose trat die Duke of Rutland in einen Orbit um Norfolk ein, um die obligatorische Überprüfung der planetaren Ressourcen und der Umweltbedingungen abzuschließen. Norfolk mußte ein ungewöhnlicher Planet sein; die Jahreszeiten eher von der Konjunktion zwischen Duke und Duchess bestimmt statt von der siderischen Umlaufzeit: der Winter, der bei einer Distanz von hundertdreiundsiebzig Millionen Kilometern von dem kühlen Primärstern begann, war sibirisch, während der Sommer, genau in der Mitte zwischen zwei Sternen, eine Zeit war, in der die Nacht vollkommen verschwand und ein mediterranes Klima herrschte. Es gab keinen Unterschied mehr zwischen den üblichen geographischen Zonen tropischer und gemäßigter Temperatur, die man auf gewöhnlichen Welten fand (obwohl winzige polare Eiskappen existierten); statt dessen erstreckten sich die Jahreszeiten unterschiedslos über den gesamten Planeten. Das eingeborene Leben, das die Duke fand, hatte sich an diesen Zyklus angepaßt – wenngleich sich keine drastischen Abweichungen von gewöhnlichen Evolutionsmustern herausgebildet hatten. Norfolk besaß, wie sich schnell herausstellte, eine geringere Artenvielfalt an Landlebewesen, Meerestieren und Insekten. Winterschlaf war eine allgemein verbreitete Erscheinung, der bei den vogelartigen Spezies die Wanderung ersetzte, und sämtliche Lebewesen paarten sich so, daß ihre Nachkommen im Frühling geboren wurden. Absolut nichts Außergewöhnliches. Doch die Pflanzen blühten und samten nur, wenn sie im Verlauf des dreiundzwanzig Stunden und vierunddreißig Minuten währenden Tages gleichzeitig in das gelbe und das purpurne Licht beider Sonnen getaucht waren. Keine Umweltbedingung, die alltäglich war oder leicht zu imitieren, nicht einmal in edenitischen Habitaten. Das machte die Pflanzenwelt Norfolks zu etwas Einzigartigem. Und Einzigartigkeit war stets etwas Wertvolles.
    Diese Entdeckung hatte für GovCentrals europäische Region England ausgereicht, um eine nachfolgende Mission mit dem Auftrag der ökologischen Beurteilung zu entsenden. Nach drei Monaten des Klassifizierens einheimischer Pflanzen und ihrer Untersuchung auf Eßbarkeit und Geschmack brach auf Norfolk der Sommer an, und das Team landete einen Volltreffer.
    Hundertfünfundsiebzig Kilometer über dem exzentrisch gefärbten Planeten glitt die Oenone in den Orbit und kontrahierte ihr Raumverzerrungsfeld, bis es gerade noch stark genug war, um die Gravitation im Mannschaftstoroiden aufrechtzuerhalten und kosmische Energie zu sammeln. Die Raumschiffe in der näheren Umgebung waren hauptsächlich Adamistenfrachter, große kugelförmige Schiffe, die sich ballettartig langsam in thermischen Rollen um die eigenen Achsen drehten. Mit den ausgefahrenen Wärmepaneelen sahen sie aus wie schwerfällige Windmühlen. Direkt vor der Oenone befand sich ein großer Frachtklipper, auf dessen Rumpf unübersehbar die violetten und grünen Ringe der Vasilkovsky-Linie prangten.
    Der Voidhawk unterhielt sich noch immer angeregt mit seinen Artgenossen, als Syrinx, Ruben, Oxley und Tula in den Ionenfeldflieger wechselten und auf Kesteveen landeten, einer der größeren Inseln siebenhundert Kilometer südlich des Äquators. Die Hauptstadt der Insel war Boston, ein Handelszentrum mit mehr als hundertzwanzigtausend Einwohnern, das sich zwischen zwei sanft geschwungenen Tälern erstreckte. Die gesamte Gegend war stark bewaldet, und die Bewohner hatten die Bäume lediglich so weit ausgedünnt, daß sie Platz hatten für ihre Häuser. Deswegen war die Stadt aus der Luft kaum zu erkennen. Syrinx erkannte einige Parks und mehrere graue Kirchturmspitzen, die sich über das Blätterdach hinaus erhoben. Das Aerodrom der Stadt war eine ausgedehnte Grünfläche, die eineinhalb Meilen (Norfolk hatte sich geweigert, das metrische System von GovCentral zu übernehmen) nördlich der gewundenen städtischen Alleen lag.
    Oxley steuerte den Flieger von Nordwesten heran und achtete sorgfältig darauf, nicht in den Luftraum über der Stadt selbst einzudringen. Flugzeuge waren auf ganz Norfolk verboten, mit Ausnahme einer kleinen fliegenden Ambulanz und eines ärztlichen Notfalldienstes. Neunzig Prozent des interstellaren Handels fanden im Hochsommer statt, der einzigen Zeit des Jahres, in der es auf dem Planeten