Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

einheimische Früchte des Gouverneurs zu verdrängen. Ralph Hiltch war dankbar für das politische Armdrücken von vor zwanzig Jahren – er arbeitete in einem klimatisierten Büro und besaß ein winziges Appartement gleich nebenan. Als Handelsattaché hatte er zwar Anspruch auf eine weit größere Wohnung im Wohnblock der Botschaft draußen in Durringham, aber für seine eigentliche Position als Chef des Geheimdienstes von Kulu, des Amtes für Externe Sicherheit ESA, benötigte er die Art von abhörsicherem Quartier, die auf dieser Welt nur der Dumper mit seiner Carbotaniumzelle bieten konnte. Außerdem waren die Botschaftsgebäude wie alles andere in Durringham aus Holz errichtet; sie waren ständig undicht und rotteten vor sich hin.
    Hiltch beobachtete die feste Wand aus Regen, die sich vom Meer her näherte und die schmale grüne Linie verschlang, die sich im Süden über den Dächern als Rand des Dschungels zeigte. Es war der dritte Wolkenbruch an diesem Tag. Einer der fünf Schirme auf der Wand gegenüber von Hiltchs Schreibtisch zeigte eine Echtzeitaufnahme des Wettersatelliten, der Amarisk und den Ozean im Westen von einer geostationären Position aus beobachtete. Beides war von spiralförmigen Wolkengebilden bedeckt. Nach seiner von Überdruß und Erfahrung geprägten Schätzung würde der verdammte Guß mindestens anderthalb Stunden dauern.
    Ralph ließ sich in seinen Sessel zurücksinken und musterte den Mann, der nervös vor seinem Schreibtisch Platz genommen hatte. Maki Gruter hatte Mühe, unter dem durchdringenden Blick ruhig zu bleiben. Er war achtundzwanzig Jahre alt und ein drittrangiger Beamter im Transportbüro des Gouverneurs, gekleidet in braune Shorts und ein jadegrünes Hemd. Den zitronengelben Anorak hatte er über die Stuhllehne gehängt. Wie fast jeder andere Beamte der Zivilverwaltung von Lalonde war er käuflich – sie betrachteten ihre Hinterweltposten ausnahmslos als eine Gelegenheit, sowohl die Entwicklungsgesellschaft als auch die Kolonisten nach Kräften zu melken. Ralph hatte Maki Gruter vor zweieinhalb Jahren angeworben, einen Monat nach seiner eigenen Ankunft. Es war weniger schwierig gewesen, einen Mann zu finden, als aus der langen Liste eifriger Freiwilliger auszuwählen. Es gab Zeiten, überlegte Ralph säuerlich, da wünschte man sich Beamte, die nicht bereit waren, für einen Wink mit den allgegenwärtigen edenitischen Fuseodollars ihre Großmutter zu verkaufen. Wenn er in drei Jahren seinen Kontrakt auf Lalonde erfüllt hatte, würde er eine Unzahl von Auffrischungskursen belegen müssen. Subversion war viel zu einfach auf dieser Welt.
    Manchmal fragte er sich ernsthaft, welchen Sinn es machte, daß die ESA ihren Betrieb auf einer Welt aufnahm, die im Grunde genommen nichts weiter als ein riesiger Dschungel voller psychologischer Neandertaler war. Doch Lalonde lag nur zweiundzwanzig Lichtjahre vom Fürstentum Ombey entfernt, dem neuesten Sternensystem im Königreich von Kulu und gerade erst aus dem zweiten Stadium der Entwicklung heraus. Die herrschende Dynastie der Saldana wollte sicherstellen, daß Lalonde nicht zu einer feindlich gesinnten Welt heranreifte. Ralph und seine Kollegen waren beauftragt, die politische Entwicklung Lalondes im Auge zu behalten und gelegentlich Aspiranten mit den passenden politischen Zielen verdeckte Unterstützung zukommen zu lassen, entweder durch Geld oder geheime Informationen über die Kandidaten der Gegenseite. Es machte am Ende keinen Unterschied.
    Die prägenden Jahre bis zur Unabhängigkeit einer Kolonie stellten die politischen Weichen für die nächsten Jahrhunderte, und so tat die ESA ihr Bestes, um sicherzustellen, daß die ersten frei gewählten Führer dem Königreich ideologisch nahestanden. Und Kulu zu Dank verpflichtet waren.
    Es ergab dann einen Sinn, wenn man die Langzeitauswirkungen in Betracht zog. Lieber jetzt ein paar Millionen Kulu-Pfund, als später die Milliarden, die jede Form militärischer Intervention kosten mußte, sobald Lalonde erst die Technologie und Wirtschaft entwickelt hatte, um bewaffnete Raumschiffe zu bauen. Und Gott ist mein Zeuge, dachte Ralph, die Saldanas betrachten jedes Problem von diesem Standpunkt aus. Bei ihrer Lebenserwartung war langfristiges Denken die einzige Art zu denken, die Erfolg versprach.
    Ralph lächelte Maki Gruter freundlich an. »Und? Jemand von Interesse bei dieser Fuhre?«
    »Nicht daß ich wüßte«, erwiderte der Zivilbeamte. »Alles irdische Staatsbürger. Die üblichen