Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

Titel: Armageddon 01 - Die unbekannte Macht Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Peter F. Hamilton

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verharmlosen können. Die Königsfamilie war schließlich an Auseinandersetzungen gewöhnt, und Auseinandersetzungen halfen, den geheimnisvollen Nimbus der Saldanas zu stärken, insbesondere, wenn es um harmlose Dinge ging.
    Doch die Gelegenheit zur Schönfärberei ergab sich erst gar nicht. Nach der Germinierung des Habitats war Prinz Michael Saldana noch weiter gegangen und hatte sein ursprüngliches (in den Augen der Kirche, und, wichtiger noch, denen des Geheimen Staatsrates) ›Verbrechen‹ dadurch verschlimmert, daß er sich neuronale Symbionten hatte implantieren lassen, die ihn in die Lage versetzten, ein Affinitätsband zu dem jungen Tranquility zu entwickeln.
    Und Michaels letzter Akt von Aufsässigkeit, der folgerichtig durch die Bischofskonferenz von Kulu als Häresie verurteilt worden war, erfolgte im Jahre 2432, als sein Vater starb, König James Saldana. Michael hatte seinem erstgeborenen Sohn Maurice ein modifiziertes Affinitätsgen implantieren lassen, so daß auch er mit dem neuesten und ungewöhnlichsten Untertan des Königreichs kommunizieren konnte.
    Beide waren exkommuniziert worden (Maurice war zu dieser Zeit ein drei Monate alter Embryo in einer Exo-Gebärmutter gewesen). Michael hatte noch vor seiner Krönung zugunsten seines Bruders Prinz Lukas auf den Thron verzichtet, und war zusammen mit seinem ungeborenen Sohn nach Tranquility ins Exil gegangen, das ihm für alle Zeiten als Herzogtum garantiert worden war.
    Eines der ehrgeizigsten Xeno-Forschungsprojekte, die je ins Leben gerufen worden waren, die Enträtselung der Geheimnisse einer kompletten Spezies aus ihren Chromosomen bis hin zu den größten Errungenschaften ihrer Kultur, brach buchstäblich über Nacht zusammen, als die königlichen Fördermittel gesperrt wurden und der gesamte wissenschaftliche Stab abzogen wurde.
    Und was Michael Saldana anbetraf: Er war vom rechtmäßigen Oberhaupt der sieben reichsten Sternensysteme in der gesamten Konföderation zum De-facto-Besitzer eines halb erwachsenen BiTek-Habitats gesunken. Ehemals oberster Kriegsherr einer Navy mit siebenhundert Kampfschiffen, der drittgrößten Militärmacht, die es je gegeben hatte, verfügte er nun über fünf alte Navy-Transporter, alle mehr als fünfundzwanzig Jahre alt. Vom Herrn über Leben und Tod einer Bevölkerung von einer und einer Dreiviertel Milliarde Menschen war er gesunken auf den Posten des Administrators über siebzehntausend mißliebiger Techniker mitsamt ihrer Familien, die ihm die Schuld für ihre Lebensumstände zuschoben. Der einstige Erste Lord der Schatzkammer, der Billionen-Pfund-Budgets verwaltet hatte, sah sich nun gezwungen, eine Verfassung zu entwickeln, die ein Steuerparadies begünstigte, in der Hoffnung, auf diese Weise die Reichen und die Müßiggänger anzuziehen und von dem zu leben, was von ihren Tellern fiel.
    Seit jener Zeit hatte Lord Michael Saldana in der gesamten Konföderation den Titel Lord Ruin.

    »Ich höre dreihunderttausend Fuseodollars für diese wunderbar erhaltene Pflanze. Wirklich, Ladies und Gentlemen, es handelt sich um ein bemerkenswertes Exemplar. Fünf vollkommen intakte Blätter, und sie gehört zu einer Gattung, die bisher noch völlig unbekannt ist. Absolut unklassifiziert.«
    Die Pflanze ruhte in einer Vakuumkugel aus Glas auf dem Pult des Auktionators: ein staubig grauer Stengel mit fünf langen, herabhängenden farnartigen Blättern mit ausgefransten Rändern. Die Auktionsbesucher starrten in undankbarem Schweigen auf das Objekt.
    »Nun geben Sie sich einen Ruck! Dieser Auswuchs am oberen Ende des Stengels ist vielleicht eine Samenkapsel. Das Klonen wäre ein Kinderspiel, und die Abfolge des Genoms wäre Ihr exklusives Patent! Eine gar nicht hoch genug zu schätzende Quelle des Reichtums.«
    Irgend jemand bot per Datavis weitere zehntausend Fuseodollars.
    Joshua Calvert bemühte sich erst gar nicht, den Bieter in der Menge zu entdecken. Diese Leute waren allesamt Experten, und ihre Gesichter waren ausdruckslos wie die von Pokerspielern, die Beruhigungsprogramme laufen hatten. Und sie waren alle gekommen. Der Raum war voll bis unter die Decke. Es gab nicht einen freien Stuhl, sie standen in Viererreihen an den Wänden und in den Gängen: Die Nichtstuer, Milliardäre auf der Jagd nach einem Funken Aufregung, ernsthafte Sammler, Beauftragte von Konsortien, selbst einige Repräsentanten von Industriekonzernen, die auf technologische Artefakte aus waren.
    Sie sind wegen mir gekommen.
    Das Barrington