Armageddon 05 - Die Besessenen

erkennen. Sie maß sechzig Kilometer im Durchmesser und zog einen charakteristischen konischen Schatten hinter sich her: Ein kleines Gebiet, das vor der Hitze und Strahlung des Sterns abgeschirmt war, und der einzige Ort, an dem die sprichwörtliche Schneeflocke in der Hölle überleben konnte. Die Oberseite, die dem Stern zugewandt war, bestand aus einer radialen Anordnung von Photozellen, die die unglaubliche Strahlung und Hitze direkt in Elektrizität umwandelten. Auf der Rückseite leuchteten sie in sanftem Pink, und sie benutzten ihren eigenen Schatten, um die immense Abwärme in den Raum zu strahlen. Insgesamt war die Anlage imstande, mehr als eineinhalb Terawatt an Elektrizität zu erzeugen.
    Das Antimaterie-Produktionssystem selbst war in einer Reihe silbrig-weißer Industriemodule im Zentrum der Rückseite untergebracht. Die profane Methode zur Herstellung von Antimaterie hatte sich prinzipiell seit dem späten zwanzigsten Jahrhundert nicht mehr geändert, auch wenn die Maßstäbe und die Effizienz seit der Erzeugung der ersten experimentellen Antiprotonen in den Hochenergielaboratorien der physikalischen Forschungsanstalten beträchtlich gestiegen waren.
    Zur Produktion von Antimaterie werden einzelne Protonen beschleunigt, bis ihre Gesamtenergie ein Giga-Elektronenvolt übersteigt, ein Punkt, an dem die Bewegungsenergie größer ist als die Energie, die in der Masse des Teilchens steckt. Anschließend werden diese Protonen dazu benutzt, schwere Atomkerne zu beschießen, was zu einem Spray von Elementarteilchen führt, in denen sich unter anderem Antiprotonen, Antielektronen und Antineutronen finden. Diese werden abgetrennt, gesammelt, gekühlt und schließlich zu Antiwasserstoff verschmolzen. Doch es ist diese anfängliche Beschleunigung des Protons, welche die gewaltigen elektrischen Energien absorbiert, die in der Solaranlage erzeugt werden.
    Die gesamte Anlage wurde normalerweise von nicht mehr als fünfundzwanzig Technikern überwacht. Sie waren in einem stark abgeschirmten Carbotaniumrad stationiert, welches tief im Schatten der Solaranlage rotierte. Jetzt jedoch waren die Techniker nicht mehr allein. Acht Besessene von Al Capones Organisation wachten darüber, daß sie ihrer Aufgabe nachgingen. Die Übernahme der Station war beinahe absurd einfach gewesen.
    Weil das Schwarze Kartell als elementare Vorsichtsmaßnahme jedem, der die Koordinaten kannte, eine eigene, modifizierte Version einer neuralen Nanonik implantierte, gab es nur zwei Arten von Besuchern: legitime Kundschaft oder die Konföderierte Navy, die gekommen war, um die Anlage zu zerstören. Die Ankunft von Capones Lieutenants hatte der Besatzung einen schweren Schock versetzt. Die wenigen verfügbaren Handwaffen waren gegen Besessene vollkommen nutzlos.
    Die einzige andere Option wäre Selbstzerstörung gewesen. Doch nachdem die Organisation ihre Bedingungen unterbreitet hatte, wurde die Selbstzerstörung zunächst auf unbestimmte Zeit verschoben. Auf der Station hatte sich die gleiche unbehagliche Balance zwischen Furcht und Notwendigkeit ausgebreitet, wie sie auch im System von New California herrschte.
    Seitdem der erste Konvoi der Organisation jedes Milligramm Antimaterie mitgenommen hatte, das in den Rückhaltekammern der Station lagerte, war die Produktion auf Vollast gelaufen, um Capones dringenden Bedarf nach mehr zu erfüllen. Alle fünf oder sechs Tage waren Schiffe von New California gekommen, um Nachschub abzuholen.
     
    Admiral Saldanas Geschwader unternahm keinen Versuch, sich zu tarnen oder unauffällig vorzugehen, als es in das System sprang und fünfundzwanzig Millionen Kilometer über der K5-Sonne materialisierte. Kampfschiffe der Navy hatten stets einen beträchtlichen Vorteil gegenüber den illegalen Stationen: Tief im Gravitationstrichter des Sterns gab es für die Besatzung einer Antimateriestation keine Möglichkeit, schnell zu flüchten. Verteidigungswaffen waren nahezu nutzlos. Nicht einmal Antimaterieantriebe und Gefechtsköpfe konnten ihren üblichen überwältigenden Vorteil ausspielen; in dieser Nähe zum Stern waren die Sensoren der Kombatwespen so gut wie blind.
    Die Standardprozedur der Navy bestand darin, eine Salve kinetischer Harpunen in einen entgegengesetzten Orbit zu schießen. Es war eine Taktik, die dazu führte, daß die Station rasch sämtliche Reserven an Kombatwespen verlor und nur noch Strahlwaffen zu ihrer Verteidigung besaß. Gegen einen Schwarm von zehntausend Harpunen war die Chance, jede