Arthur & George

er seiner eigenen Einschätzung nach nicht überaus schüchtern. Und wenn er aufgrund ihrer ersten Begegnung in dem Hotel für nervös gehalten wurde, dann konnte er mildernde Umstände geltend machen. Er hatte in der Halle gesessen, seine Zeitung gelesen und sich allmählich Sorgen gemacht, ob er sich nicht in der Zeit oder sogar im Tag geirrt hatte, und dann hatte er ein paar Meter weiter eine große Gestalt in einem Mantel bemerkt, die ihn eingehend musterte. Wie würden andere reagieren, wenn sie von einem berühmten Schriftsteller angestarrt würden? George dachte, dieses Bild von ihm als einem schüchternen und nervösen Menschen sei wahrscheinlich von seinen Eltern bestätigt, wenn nicht gar verbreitet worden. Wie das in anderen Familien war, wusste er nicht, aber im Pfarrhaus hatte das elterliche Bild von Kindern nicht mit der Entwicklung der Kinder Schritt gehalten. George dachte dabei nicht nur an sich; auch von Mauds Entwicklung schienen seine Eltern nichts wahrzunehmen und nicht zu bemerken, wie sie an Kraft und Fähigkeiten zunahm. Und als er weiter darüber nachdachte, glaubte er nicht, dass er Sir Arthur gegenüber tatsächlich so nervös gewesen war. Bei anderer Gelegenheit, die viel eher Nervosität hätte hervorrufen können, hatte er vollkommen gefasst in den dicht besetzten Gerichtssaal geblickt – hatte das nicht in der Birminghamer Daily Post gestanden?
    Er rauchte nicht. Das stimmte. Er hielt Rauchen für eine unnötige, unangenehme und kostspielige Angewohnheit. Aber auch für eine Angewohnheit, die nichts mit kriminellem Verhalten zu tun hatte. Sherlock Holmes rauchte bekanntlich Pfeife – und Sir Arthur ebenfalls, soweit er wusste –, doch das machte keinen von beiden zu einem Kandidaten für die Mitgliedschaft in einer Bande. Es stimmte auch, dass er keinen Tropfen Alkohol trank: eine Folge seiner Erziehung, nicht eines grundsätzlichen, bewussten Verzichts. Doch er sah ein, dass jeder Geschworene wie auch jeder Ausschuss das auf verschiedene Art interpretieren konnte. Enthaltsamkeit konnte ebenso als Beweis für ein maßvolles wie für ein maßloses Naturell ausgelegt werden. Es konnte bedeuten, dass man in der Lage war, seine menschlichen Triebe unter Kontrolle zu halten; oder aber, dass man dem Laster widerstand, um sich auf andere, wesentlichere Dinge zu konzentrieren – dass man ein wenig unmenschlich, ja fanatisch war.
    Er wollte den Wert und die Qualität von Sir Arthurs Arbeit in keiner Weise herabsetzen. In den Artikeln wurde mit seltener Kunstfertigkeit eine Kette von Ereignissen geschildert, die so ab sonderlich erscheinen, dass sie die Phantasie eines Romanschriftstellers weit übersteigen . Mit Stolz und Dankbarkeit hatte George ein ums andere Mal Aussagen gelesen wie Solange diese Fragen nicht samt und sonders geklärt sind, wird ein dunkler Fleck auf den Annalen der Verwaltung dieses Landes liegen . Sir Arthur hatte ihm versprochen, Lärm zu schlagen, und der Widerhall dieses Lärms war weit über Staffordshire, weit über London, ja weit über England hinausgedrungen. Wenn Sir Arthur nicht an den Bäumen gerüttelt hätte, wie er sich ausgedrückt hatte, dann hätte das Innenministerium mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit keinen Ausschuss eingesetzt; wie der Ausschuss selbst dann allerdings auf den Lärm und das Bäumerütteln reagieren würde, war eine andere Frage. Georges Eindruck nach hatte Sir Arthur sehr harte Worte für den Umgang des Ministeriums mit Mr Yelvertons Memorandum gefunden, als er schrieb, etwas Absurderes und Ungerechteres könne er sich selbst in einem despotischen asiatischen Staat nicht vor stellen . Jemanden als despotisch anzuprangern war vielleicht nicht die beste Methode, wenn man ihn dazu bringen wollte, in Zukunft weniger despotisch zu sein. Und dann noch die Anklage gegen Royden Sharp …
    »George! Ich bitte vielmals um Verzeihung. Wir wurden aufgehalten.«
    Da steht er, und nicht allein. Er hat eine hübsche junge Frau mitgebracht, eine elegante und selbstbewusste Erscheinung, gekleidet in einen Grünton, dem George unmöglich einen Namen geben könnte. Eine Farbe, mit der sich nur Frauen auskennen. Sie lächelt ein wenig und streckt die Hand aus.
    »Das ist Miss Jean Leckie. Wir waren … einkaufen.« Anscheinend fühlt er sich nicht ganz wohl in seiner Haut.
    »Nein, Arthur, du hast geredet.« Ihr Tonfall ist freundlich, aber bestimmt.
    »Nun, ich habe mit einem Ladenbesitzer gesprochen. Er hatte in Südafrika gedient, und es