Artus-Chroniken 1. Der Winterkönig

Mädchen, und ich gestehe, daß ich eine Schwäche für hübsche Mädchen habe, also werde ich für sie einen Segenzauber wirken. Das habe ich für dich auch einmal getan, Derfel, allerdings nicht etwa, weil du hübsch bist.« Er lachte und schaute dann zum Fenster hinaus, um die Länge der Schatten zu beurteilen. »Ich muß mich bald aufmachen.«
    »Was hat Euch hergeführt, Lord?« erkundigte sich Galahad.
    »Ich mußte mit Iorweth reden«, antwortete Merlin und sah sich im Raum um, um sich zu vergewissern, daß er all seine Habseligkeiten beisammen hatte. »Er mag ein tolpatschiger Dummkopf sein, aber er verfügt über ein wenig Wissen, das mir vorübergehend entfallen ist. Vor allem im Zusammenhang mit dem Ring von Eluned hat sich sein Wissen als wertvoll erwiesen. Moment, ich muß ihn hier irgendwo haben.« Er klopfte alle Taschen ab, die ins Futter seines Gewandes genäht waren. »Nun, ich hatte ihn jedenfalls einmal«, sagte er gleichmütig, obwohl ich argwöhnte, daß diese Gleichmut nur vorgetäuscht war.
    »Was ist der Ring von Eluned?« wollte Galahad wissen. Merlin zog angesichts der Unwissenheit meines Freundes eine finstere Miene, dann beschloß er, es durchgehen zu lassen.
    »Der Ring von Eluned«, verkündete er bedeutungsschwer, »ist eines der dreizehn Kleinodien Britanniens. Gewußt haben wir natürlich immer von den Kleinodien - das heißt, wenigstens jene von uns, welche die wahren Götter anerkennen«, ergänzte er nachdrücklich und sah Galahad an, »aber keiner von uns wußte genau, worin ihre eigentliche Macht lag.«
    »Und die Handschrift hat Euch das verraten?« fragte ich ihn. Merlin grinste zufrieden. Seine langen weißen Haare wurden im Nacken ordentlich von einem schwarzen Band
    zusammengehalten, sein Bart war zu festen Zöpfchen geflochten. »Die Handschrift«, erklärte er, »hat alles bestätigt, was ich entweder ahnte oder wußte, und hat mich sogar ein oder zwei neue Dinge gelehrt. Ah, da ist er ja!« Er hatte nicht aufgehört, seine Taschen nach dem Ring zu durchsuchen, und zog ihn nun triumphierend hervor. Auf mich wirkte der Talisman wie ein ganz normaler Kriegerring aus Eisen, aber Merlin hielt ihn auf der Handfläche, als wäre er der größte Schatz Britanniens. »Der Ring von Eluned«, sagte Merlin,
    »geschmiedet in der Anderwelt zu Anbeginn aller Zeiten. Nichts weiter als ein Stück Metall, nichts Besonderes.« Er warf ihn mir zu, und ich fing ihn hastig auf. »Der Ring an sich«, fuhr Merlin fort, »besitzt keine Kraft. Keiner der Kleinodien besitzt für sich allein Kraft. Der Tarnumhang macht ebensowenig unsichtbar, wie das Horn von Bran Galed schöner klingt als jedes andere Jagdhorn. Übrigens, Derfel, hast du Nimue geholt?«
    »Ja.«
    »Gut gemacht. Ich hatte es mir schon gedacht. Interessanter Ort, diese Toteninsel. Findest du nicht? Ich gehe manchmal hin, wenn ich anregende Gesellschaft brauche. Wo war ich stehengeblieben? Ach ja, die Kleinodien. Recht wertloser Müll. Den Mantel von Padarn würdest du keinem Bettler anbieten, jedenfalls nicht, wenn du ein netter Mensch bist, und dennoch gehört er zu den Schätzen.«
    »Welchen Nutzen haben sie dann überhaupt?« fragte Galahad. Er hatte sich den Ring von mir geben lassen und reichte ihn nun dem Druiden zurück.
    »Sie beherrschen die Götter, natürlich«, fuhr Merlin ihn an, als läge die Antwort auf der Hand. »An sich sind sie wertloser Plunder, gibt man sie aber alle zusammen, kann man die Götter springen lassen wie die Frösche. Aber natürlich genügt es nicht, sie einfach alle zusammenzutragen«, berichtigte er sich hastig, »man muß noch das eine oder andere Ritual einhalten. Und wer weiß, ob das alles funktioniert? Soweit ich weiß, hat sich bisher noch niemand daran versucht. Geht es Nimue gut?« erkundigte er sich ernst bei mir.
    »Jetzt ja.«
    »Du klingst so vorwurfsvoll! Meinst du vielleicht, ich hätte sie holen sollen? Mein lieber Derfel, ich habe genug zu tun, auch ohne Britannien nach Nimue abzusuchen! Wenn das Mädchen nicht mit der Toteninsel fertig wird, welchen Nutzen hat sie dann überhaupt?«
    »Sie hätte sterben können«, sagte ich anklagend und dachte an die Leichenfledderer und Kannibalen auf der Insel.
    »Natürlich hätte sie das! Welchen Sinn hat eine Feuerprobe, wenn sie nicht gefährlich ist? Du hast wirklich kindische Vorstellungen, Derfel.« Mitleidig schüttelte Merlin den Kopf. Dann schob er den Ring auf einen seiner langen, knochigen Finger. Er sah uns so ernst an, daß