Asche der Welten

der Reichweite ihrer Flammen.«
    Die meisten TVF-Piloten empfanden mehr Zorn als Furcht. Immer mehr Schiffe näherten sich, öffneten die Ladeluken in größerer Höhe und kehrten dann zu nahen Seen zurück, um erneut Wasser aufzunehmen. Es regnete praktisch ständig auf den Weltwald hinab.
    Schließlich beobachtete Willis, wie in all dem Dampf das Feuer an einigen Fackelbäumen flackerte und ausging. Sie lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. »Noch ein paar tausend Flüge, und wir haben die Brände unter Kontrolle.«

14 PATRICK FITZPATRICK III.
    In der Himmelsmine über Golgen schrien TVF-Soldaten und protestierten Roamer - es herrschte unglaublicher Lärm. Männer ließen ihre Werkzeuge zu Boden fallen. Ekti-Tanks wurden herangerollt und für den Abtransport vorbereitet. Draußen heulte und zischte der Wind in einem immerwährenden Sturm.
    Die Goliath schwebte in der Nähe.
    Niemand schaffte es, für Ruhe zu sorgen - die Empörung der Roamer war einfach zu groß. Patrick stand neben Del Kellum und beobachtete, wie Soldaten in perfekt sitzenden Uniformen ihre Befehle befolgten. »Ich bin einer von ihnen gewesen.«
    »Kein Wunder, dass Zhett immer auf dir herumgehackt hat.«
    Früher einmal hatte Patrick General Lanyan jedes Wort geglaubt. Die Hanse war im Krieg gegen die Hydroger gewesen, und die Terranische Verteidigungsflotte hatte dringend Treibstoff für den Sternenantrieb benötigt, den die Roamer »grundlos« zurückhielten. Damals war es ihm richtig erschienen, einen Roamer- Tanker aufzubringen, die Ladung zu beschlagnahmen und das Schiff anschließend zu zerstören, um Zeugen und Beweise zu beseitigen. Patrick hatte die entsprechenden Anweisungen nicht hinterfragt - die Hanse nahm sich, was sie brauchte.
    So wie jetzt. In Patricks Magengrube entstand ein flaues Gefühl. Ja, er verstand, was diese Soldaten antrieb, und jetzt schämte er sich deswegen.
    Immer wieder landeten TVF-Schiffe im offenen Hangar der Himmelsmine, nahmen Ekti-Tanks auf und flogen damit zum nahen Moloch. General Lanyan folgte einer Gruppe von Verwaltungsadjutanten. Er trug keinen Kampfanzug, sondern eine Paradeuniform, schien damit seine Verachtung in Hinsicht auf möglichen Widerstand der Roamer verdeutlichen zu wollen.
    Ein junger Lieutenant mit großen, unschuldigen Augen trat zu Lanyan und meldete mit klarer Stimme: »Wir haben Berichte von den anderen Übernahmegruppen, General. Alle Himmelsminen der Roamer befinden sich jetzt unter der Jurisdiktion der TVF.«
    »Unter Ihrer Jurisdiktion?«, donnerte Kellum. »Ihnen dürfte klar sein, dass die Hanse kein Recht auf diese Minen hat. Oder ist Ihr Kopf so weit vom Arsch entfernt, dass er an Sauerstoffmangel leidet?«
    Patrick sprach ruhig und leise, aber laut genug, damit ihn der General hörte.
    »Schwachsinn und Bockmist sind die üblichen Zutaten bei den Rationen der TVF, Del. Habe ich dir vom Motto der Terranischen Verteidigungsflotte erzählt? Es lautet >Ehre und Tapferkeit im Dienst der Erde<.« Er sah Lanyan an und fügte hinzu: »Es gibt eine passende Bezeichnung für den Angriff auf unbewaffnete, unabhängige Stationen mit dem Ziel, ihr Eigentum zu stehlen: Piraterie. Warum nicht noch ein bisschen Vergewaltigung und Plünderung hinzufügen?«
    »Sie plündern bereits genug, verdammt«, brummte Kellum.
    Der General ging nicht darauf ein und überflog den Bericht, der ihm mitteilte, wie viel Ekti seine Soldaten erbeutet hatten. »Ihr Roamer seid recht fleißig gewesen.«
    »Im Gegensatz zu gewissen Leuten haben wir für das, was wir besitzen, hart gearbeitet.«
    Lanyan blickte weiterhin auf die Liste und zeigte kein Interesse an Kellums Worten. »Hm, Orangenschnaps. Woher kommt der denn?«
    »Ich mache ihn selbst«, erwiderte das Clanoberhaupt voller Stolz.
    »Taugt er was?«
    »Für Sie ist er zu gut.«
    »Das ist mir Empfehlung genug. Lassen Sie ihn an Bord meines persönlichen Shuttles bringen.« Schließlich richtete der General seine Aufmerksamkeit auf Patrick. »Sie haben mich enttäuscht, Mr. Fitzpatrick. Sie hatten eine große Zukunft in der TVF, aber Sie haben alles weggeworfen - hierfür?« Er machte eine Geste, die der Himmelsmine galt. Dann beugte er sich näher, und Patrick nahm seinen Geruch wahr, eine Mischung aus Duftwasser und Schweiß. »Ich bringe Sie zur Erde zurück und lasse Sie dort vor ein Kriegsgericht stellen. Die Hanse hat bereits Hunderte von Personen für das illegale Senden Ihrer dummen Beichte und Anklage verhaftet. Diese törichte