Ashford Park

Ich hätte sie schon früher gesagt, wenn ich nicht so ein egoistischer Schuft wäre. Es hat eine Zeit gegeben, da habe ich mir etwas vorgemacht, aber lassen wir das.» Er schwenkte die Flasche, wie um sie zu verscheuchen. «Mach dich frei von mir, Addie. Schüttle mich ab wie eine lästige Fliege. Schlicht gesagt: Bleib weg.»
    «Gut.» Addie zog ihren Umhang fester um sich. «Wenn du dich bis zur Besinnungslosigkeit betrinken willst, bitte sehr.»
    «So habe ich das nicht gemeint.» Er fasste sie so fest bei den Schultern, dass seine Finger sich in ihr Fleisch drückten. «Das war’s, Addie. Es ist Schluss. Aus und vorbei. Seit Monaten versuche ich jetzt … ich kann keine Kinderspiele mehr mit dir spielen.»
    «Kinderspiele?», wiederholte sie entrüstet.
    «Ich kann mich nicht mit deinem Glauben hochpäppeln. ‹Ich esse Luft, ich werde mit Versprechungen gestopft: Man kann Kapaune nicht besser mästen.› Ich würde dich nur aussaugen bis aufs Letzte, wie Stokers Vampir, und am Ende wärst du eine leere Hülle wie ich. Wozu sollte das gut sein?» Seine Stimme machte sie frösteln wie die Dezemberluft, die keine Hoffnung auf Frühling zuließ. «Ich kann dir kein Liebesgeflüster im Mondschein bieten oder Aussichten auf häusliches Glück.»
    Addies Wangen brannten. «Ich habe dich nie gebeten, ich habe nie erwartet …»
    Einen Moment lang umfassten seine Hände ihre Schultern und glitten liebkosend an ihren Armen hinunter. «Nein?»
    Addie schaute zu ihm hinauf. Sie wollte protestieren, aber sein Mund drängte Worte und Gedanken zurück, drängte alles zurück bis auf den Duft der Nacht und den Geschmack von Alkohol und Tabak auf seiner Zunge, all der verbotenen Früchte. Ihre Haut brannte unter seiner Berührung, die Musik war nur noch ein fernes Summen in ihren Ohren.
    Sie hätte ihn wegstoßen sollen, doch stattdessen legte sie die Arme um seinen Hals. Das … das also war es, worum es ging … die verbotenen Wonnen, auf die die Dichter anspielten, vor denen die Moralisten warnten, um derentwillen Menschen Schicklichkeit und Besitz für eine flüchtige Begegnung in einem gemieteten Zimmer aufgaben.
    Er presste sie an sich, und einen Moment lang waren ihre beiden Körper wie aus einem Guss. Doch dann gab er sie so unvermittelt frei, dass sie beinahe gefallen wäre und sich an der Tischkante festhalten musste, um ihr Gleichgewicht wiederzugewinnen.
    Er atmete so schnell wie sie, Spuren ihres Lippenstifts auf dem Mund, und starrte sie an, als hätte er Angst vor ihr.
    Dann hob er sein Jackett vom Boden auf und wandte sich von ihr ab. Sie konnte sein Gesicht nicht mehr sehen, doch sie hörte die Worte, die er mit grausamer Deutlichkeit aussprach, während er mit unsicherer Hand eine Zigarette aus seinem Etui nahm.
    «Geh nach Hause, Maus. Tu so, als wärst du mir nie begegnet.»

New York, 1999
    J on holte sie am Flughafen ab.
    Er musste sie am Ellbogen schütteln, damit sie ihn bemerkte. Clemmie war in einem bedrängenden Nebel von Unruhe und dunklen Ängsten gefangen. Und die ganze Zeit brummte ihr BlackBerry, dessen Display ihr bereits eine ganze Liste von E-Mails von Paul zeigte.
    Paul war wütend gewesen, als sie ihm sagte, dass sie abreisen würde. Sie hätten für den ganzen morgigen Tag Besprechungen mit weiteren Leuten von der PharmaNet-Unternehmensleitung angesetzt; sie sollte doch verschiedene Gespräche führen und Informationsblätter vorbereiten.
Das liegt alles bereits im Konzept vor,
hatte sie ihm erklärt.
Harold kann das übernehmen.
Harold machte ein Gesicht, als wüsste er nicht, ob er sich geschmeichelt fühlen oder in die Hose machen sollte.
Meine Großmutter liegt im Sterben,
hatte sie kurz gesagt und war sich vorgekommen, als löge sie. Sie hoffte, dass es nicht so war.
Ich habe seit drei Jahren nicht einen Tag Urlaub genommen
.
    Na schön
, hatte Paul gesagt, und sie wusste, dass er sie später dafür büßen lassen würde, mit irgendeiner völlig überflüssigen Sache oder Fleißarbeit, die jeder Anwaltsgehilfe hätte erledigen können. In seinen Augen war eine solche Pflichtverletzung durch die Krankheit bloß einer Großmutter nicht zu rechtfertigen.
    Sie hatte fast zwölf Stunden bis nach New York gebraucht, eine Tortur. Es hatte geschneit, nur ein paar Bilderbuchflocken, die Heathrow allerdings sofort ins Chaos gestürzt, zu Verspätungen geführt und Terminal  4 in einen Notschlafsaal verwandelt hatten. Es gab nur einen Enteiser am Flughafen. Wieso hatte ein Flughafen in