Ashford Park

mich schon eine Minute später nicht mehr erinnern kann, und auch nicht will? Um die Aufmerksamkeit von irgendwelchen Lackaffen zu buhlen, für die es das Höchste ist, einen Feuerwehrhelm zu klauen?» Sie hörte selbst, wie sie laut wurde, und es war ihr egal. Sie hatte genug, genug davon, bevormundet und ignoriert zu werden. «Ich habe bis jetzt nicht verstanden, was Shakespeare meint, wenn er sagt ‹der Wollust frönen heißt den Geist verschwenden›, aber jetzt verstehe ich es. Ich erlebe es Nacht für Nacht mit, und es gefällt mir nicht, und ich werde nicht so tun, als ob es anders wäre. Für niemanden.»
    Das war’s. Sie hatte genug von diesem Leben, genug von ihm, restlos genug.
    Frederick stützte beide Hände auf den schmiedeeisernen Tisch und schwankte ein wenig, als er unter seinem Gewicht nachgab. Doch sein Blick blieb unverwandt auf sie gerichtet.
    «Du hast nicht die geringste Ahnung, nicht?», sagte er leise. «Du willst Shakespeare? Kannst du haben. ‹Ich könnte in eine Nussschale eingesperrt sein und mich für einen König von unermesslichen Gebieten halten, wenn nur meine bösen Träume nicht wären.› Weißt du, wie das ist, wenn man von bösen Träumen geplagt wird, Maus?»
    «Ich verstehe nicht, was das hier soll», sagte sie entmutigt.
    «Das kann ich dir sagen.» Er richtete sich mit einer so heftigen Bewegung auf, dass der Tisch wackelte. Addies Drink schwappte über den Becherrand und tropfte durch die Ritzen in der Tischplatte direkt auf ihr Crêpe-de-Chine-Kleid. «Siehst du den Mann da drüben? Den, der da gerade ins Taschentuch hustet?»
    «Ja? Und?» Sie kannte ihn flüchtig und hielt nicht viel von ihm. Er hatte eine amerikanische Erbin geheiratet und brachte ihr Geld mit Zigarettenmädchen durch.
    «Er hat in Bethune eine Ladung Gas erwischt. Nicht von den Deutschen, von unserer Seite. Sie hatten den falschen Schlüsseltyp geliefert. Die Zylinder sind gerissen. Hast du eine Ahnung, wie das ist, wenn man mit der Lunge voll Senfgas in einem Schützengraben festsitzt? Hast du eine Ahnung, wie ein Mensch aussieht, der Gas abbekommen hat? Du kannst dir den Gestank nicht einmal im Entferntesten vorstellen.»
    Addie starrte ihn verwirrt an. Er sprach nie vom Krieg. Sie hatte seine Zeit im Krieg ein paarmal vorsichtig erwähnt, aber er hatte jedes Mal sofort das Thema gewechselt und ihre Frage mit einem Scherz oder einer Bemerkung über ihre jeweilige Umgebung abgetan.
    «Aber ihr hattet doch Masken?», fragte sie zaghaft.
    Fredericks Gesicht war bitter. «Unsere Masken waren ein Witz. Um es mit einem Wortspiel zu sagen: Unsere Masken waren reine Maskerade. Sie sahen gut aus für die Zeitungen zu Hause, aber funktioniert haben sie nicht für zehn Penny.» Er ergriff Addies Becher und kippte den Rest des ekelhaften Zeugs in einem Zug hinunter. «So was nennt man ausgleichende Gerechtigkeit. Wir haben es freigesetzt, und es hat uns umgebracht.»
    «Aber jetzt, wo wir das wissen», sagte Addie, die sich wieder auf sichererem Boden fühlte. Hatte nicht die
Bloomsbury Review
erst vor kurzem einen Artikel zu diesem Thema gebracht? «… passiert so was bestimmt nicht wieder. Der Völkerbund …»
    «Der Völkerbund ist eine Farce, das Papier nicht wert, auf dem seine Satzung geschrieben steht.» Er starrte in den leeren Becher und hob mit einer brüsken Bewegung den Kopf. «Nein, er ist schlimmer als eine Farce. Er ist reiner Schwindel. Die Idealisten gackern und gackern wie ein Haufen blinder Hühner, während die Realisten inzwischen klammheimlich ihre Waffenbestände aufstocken.»
    «Aber jetzt, wo wir gelernt haben, welches Unheil Kriege anrichten, wünschen sich die Menschen doch bestimmt Frieden.»
    Fredericks Stimme war scharf wie ein Peitschenknall. «Die Menschen wollen keinen Frieden; sie wollen Vergeltung. Du glaubst, der letzte Krieg war schlimm? Wart’s ab. Es wird noch schlimmer kommen. Mehr Gas, mehr Schützengräben, mehr schreiende Verwundete und Verkrüppelte.» Sein Gesicht wurde nachdenklich. «Eine Granate macht ein merkwürdiges Geräusch, kurz bevor sie einschlägt. Es ist so ein dünnes Pfeifen. Kannst du es hören, Addie? Genau da stehen wir jetzt, kurz vor dem nächsten Einschlag.»
    Ihr war kalt bis ins Innerste, und es hatte nichts mit der Kälte in diesem Garten zu tun. «Aber, aber», sagte sie stockend, «wenn wir irgendwie dafür sorgen können, dass die Menschen sich erinnern.» Sie merkte, dass sie anfing zu babbeln. «Ich meine, es gab doch die