Aster, Christian von - Die grosse Erdfer

Flaschen trauerte, doch mit Sicherheit Rost im Helm haben musste.
    Der andere musterte kurz die Eier in Fazzgadts Gestell. Fazzgadt schlug das Herz bis zum Hals. Dann aber klopfte der Wachtposten ihm auf die Schulter, die Wächter schlossen das Tor, drehten ihre Äxte in den Vertiefungen und versiegelten den Kalten Schoß wieder.
    Und mit sieben Flaschen auf dem Rücken machte sich Fazzgadt auf den Weg den Gang hinab in das schummrige Zwielicht der widerscheinenden Spinnenscherben. Ihm graute vor den kommenden Tagen. Vor dem Weg. Dem Trauertrunk. Dem Gold, das dieser ihn noch kosten würde…
    Als der Höchste der Hohen erwachte, war Schmerz das Erste, was er spürte. Ein dumpfer Schmerz, der in seinem Schädel pochte. Man hatte ihn seines Zeremonienhelmes beraubt, und er lehnte an einer unbehauenen groben Felswand, geknebelt, die Augen verbunden und Hände und Füße mit getrocknetem Sumpfgras gefesselt. Die Augen, mit denen er den Willen der Götter sah, waren erblindet. Der Mund, mit dem er ihn dem Volk verkündete, war verstummt. Am Boden seines Gefängnisses lag Sand. Er glaubte einen leichten Luftzug zu spüren. In diesem Moment fühlte der Sehende unter den Blinden, der Finder unter den Suchenden sich vor allem als Gefangener unter den Freien.
    Und das Einzige, woran er sich erinnerte, waren zwei starke Hände, die sich um seinen Hals geschlossen hatten. Und natürlich an den Lauf des Olms. Zähne. Gold. Spinne. Schwarz. Wie hätte er die letzten Runen und jene furchtbare Gewissheit vergessen können, die sie heraufbeschworen? Die große Erzferkelprophezeiung, das Ende von allem, was war… Es hatte begonnen.
    Doch weder das Volk noch der Verwalter ahnten etwas von dem, was ihnen bevorstand, denn die Stimme des Orakels war zum Schweigen gebracht worden und lag geknebelt und gebunden am Grunde dieser Höhle.
    Was mochten das für Ungeheuer sein, die derlei taten? Es mussten Häscher der Hölle * sein, Boten der bevorstehenden Apokalypse. Kein anständiger Zwerg hätte es jemals gewagt, Hand an den Hohepriester zu legen, denn er war die Stimme der Götter. Allerdings war ihm schmerzlich bewusst, dass das die Boten der bevorstehenden Apokalypse wenig scheren würde. Sie würden andere Götter haben. Die mit anderen Stimmen redeten. Womöglich sprachen sie nicht einmal ihre Sprache…
    In seiner gegenwärtigen Lage machte ihm das wenig Hoffnung. Wahrscheinlich hatten die Kreaturen ihn direkt in die Hölle verschleppt. Wie lange war er wohl bewusstlos gewesen?
    Vielleicht hatten sie das Imperium längst überrannt und das Eherne Volk versklavt. Wahrscheinlich, so dachte der noch Lebende unter den womöglich längst Toten, würden sie ihn fressen. Er konnte sich nicht vorstellen, woran sie sonst interessiert sein könnten. In der Hölle war man nicht zivilisiert, dort schlug man sich weniger des Goldes als eines vollen Bauches wegen die Schädel ein. Aber so gut kannte er sich dort nun auch wieder nicht aus. Obwohl er, wie die meisten anderen Zwerge, ein festes Bild von der Hölle hatte.
    Plötzlich glaubte er, Schritte zu hören. Und er ahnte, was das bedeutete. Doch er würde nicht schreien. Er, der womöglich der Letzte des Ehernen Volkes war, würde die Würde seines Geschlechts bewahren. Selbst wenn sich die spitzen, mit Widerhaken bewehrten Hauer grässlicher Höllenkreaturen in sein Fleisch bohrten, würde er seinem Schicksal stolz, schweigend und erhobenen Hauptes entgegenblicken. Nachdem er auf den Knien um sein Leben gefleht, den Ungeheuern seine Dienste angeboten und sich versichert hatte, dass sie tatsächlich nicht die Sprache der Zwerge sprachen. Das schien ihm ein guter Plan zu sein.
    Die Schritte kamen näher, und kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn. Doch bevor die Schritte ihn erreichten, spürte er etwas über eines seiner Beine huschen. Etwas mit vielen Beinen. Und den gegenwärtig wenig Prachtvollen schauderte, als er ahnte, was das gewesen sein mochte.
    Und dann vernahm er plötzlich eine Stimme: »Ah, der Jämmerlichste unter den Armseligen scheint erwacht. Wir haben uns schon Sorgen gemacht. Schließlich wirst du noch gebraucht, alter Mann.«
    Dem Ewigen Schmied sei Dank! In der Hölle sprach man Zwergisch… Und dann auch noch Worte, die wie flüssiges Gold in seinen Ohren klangen: noch gebraucht. Das bedeutete zumindest, dass sie ihn nicht gleich fressen würden. Innerlich atmete er auf.
    »Hör zu, ich werde dich jetzt befreien und dir etwas zu essen geben. Schließlich können wir es