Atlantis

»Mr. Brattigan« auf der Veranda vorlas. Zum Teil lag das daran, dass sie zunehmend mit ihren eigenen Erwachsenenangelegenheiten beschäftigt war, dachte Bobby, aber vielleicht vertraute sie Ted auch allmählich ein bisschen mehr. Obwohl vertrauen noch längst nicht dasselbe war wie mögen. Und leicht war es auch nicht gerade gewesen.
    Eines Abends, als sie auf dem Sofa saßen und sich Wyatt Earp ansahen, drehte sich seine Mutter mit einer geradezu heftigen Bewegung zu Bobby um und fragte ihn: »Fasst er dich eigentlich an?«
    Bobby verstand, wonach sie fragte, aber nicht, warum sie so erregt war. »Na ja, klar«, sagte er. »Er klopft mir manchmal auf den Rücken, und einmal, als ich ihm aus der Zeitung vorgelesen und ein richtig langes Wort dreimal hintereinander vermurkst habe, hat er mir eine Kopfnuss gegeben, aber er wird nicht grob oder so. Ich glaube, dazu ist er gar nicht stark genug. Warum?«
    »Egal«, sagte sie. »Ich glaube, er ist in Ordnung. Hat den Kopf in den Wolken, soviel steht fest, aber er scheint kein …« Ihre Stimme verklang, und sie schaute dem Rauch ihrer Kool-Zigarette nach, der in die Wohnzimmerluft stieg. Er schlängelte sich in einem hellgrauen Band von der Glut empor und verschwand dann, und Bobby musste bei dem Anblick daran denken, wie die Figuren in Simaks Ring um
die Sonne den Spiralen auf dem rotierenden Kreisel in andere Welten gefolgt waren.
    Schließlich drehte sie sich wieder zu ihm um und sagte: »Wenn er dich jemals auf eine Weise anfasst, die dir nicht gefällt, kommst du zu mir und erzählst es mir. Sofort. Hörst du?«
    »Klar, Mama.« Etwas in ihrem Blick erinnerte ihn daran, wie er sie einmal gefragt hatte, woher eine Frau wisse, dass sie ein Baby bekomme. Sie blutet jeden Monat, hatte seine Mutter gesagt. Wenn kein Blut kommt, weiß sie, es liegt daran, dass das Blut in ein Baby geht. Bobby hatte fragen wollen, wo dieses Blut herauskam, wenn kein Baby gemacht wurde (er erinnerte sich, dass seine Mutter einmal Nasenbluten gehabt hatte, aber sonst war ihr mütterliches Blut noch nie vergossen worden). Ihr Gesichtsausdruck hatte jedoch bewirkt, dass er das Thema fallen ließ. Jetzt trug sie dieselbe Miene zur Schau.
    In Wahrheit hatte es durchaus auch andere Berührungen gegeben: Ted strich manchmal mit einer seiner großen Hände über Bobbys Bürstenschnitt und tätschelte ihm gewissermaßen die kurzen Haare; manchmal, wenn Bobby ein Wort falsch aussprach, nahm er seine Nase sanft zwischen die Knöchel und intonierte Silbe für Silbe!; wenn sie gleichzeitig etwas sagten, hakte er einen kleinen Finger um einen von Bobbys kleinen Fingern und sagte : Glück und kein Zank, reich und nie krank. Bald sprach Bobby es mit, während ihre kleinen Finger verschränkt waren, und ihre Stimmen klangen so nüchtern wie die von Leuten, die »Gib mir mal die Bohnen rüber« oder »Hallo, wie geht’s« sagten.
    Nur einmal fühlte Bobby sich unwohl, als Ted ihn berührte. Bobby hatte gerade den letzten Zeitungsartikel zu
Ende gelesen, den Ted hören wollte - von irgendeinem Kolumnisten, der sich darüber verbreitete, dass es auf Kuba keine Probleme gäbe, mit denen das gute, alte amerikanische freie Unternehmertum nicht fertig werden würde. Die Abenddämmerung begann, Streifen über den Himmel zu malen. Drüben in der Colony Street bellte Mrs. O’Haras Hund Bowser in einem fort, ruup-ruup-ruup, ein verlorener, irgendwie verträumter Laut, der eher wie eine Erinnerung als wie etwas Gegenwärtiges klang.
    »Tja«, sagte Bobby, legte die Zeitung zusammen und stand auf, »ich glaube, ich drehe mal eine Runde um den Block und sehe, was ich sehe.« Ohne es direkt auszusprechen, wollte er Ted wissen lassen, dass er weiterhin nach den niederen Männern in gelben Mänteln Ausschau hielt.
    Ted stand ebenfalls auf und kam auf ihn zu. Bobby war bekümmert, als er die Furcht in Teds Gesicht sah. Er wollte nicht, dass Ted zu sehr an die niederen Männer glaubte, wollte nicht, dass Ted allzu verrückt war. »Sieh zu, dass du vor Einbruch der Dunkelheit wieder zurück bist, Bobby. Ich würde es mir nie verzeihen, wenn dir etwas zustieße.«
    »Ich passe schon auf. Und bis es dunkel wird, bin ich längst wieder da.«
    Ted ging auf ein Knie (er war zu alt, um sich einfach herunterzubeugen, vermutete Bobby) und fasste ihn an den Schultern. Er zog Bobby nach vorn, bis ihre Stirnen beinahe aneinanderstießen. Bobby roch Zigaretten in Teds Atem und eine Salbe auf seiner Haut - er rieb sich die Gelenke mit