Attack Unsichtbarer Feind: Ein neuer Fall für Special Agent Pendergast (German Edition)

auf die tausend Dollar, die dort auf dem Tisch lagen. »Schwören Sie das? Es ist seit langer, langer Zeit ein Geheimnis in meiner Familie.«
    Pendergast nickte.
    Wieder eine Pause. »Angefangen hat es mit dem Komitee der Sieben«, sagte Swinton schließlich. »Mein Ururopa, August Swinton, war einer von ihnen. Wenigstens erzählt man sich das.« Ein Anflug von Stolz schlich sich in seine Stimme. »Wie Sie sagten, das waren keine von Grizzlys begangenen Morde. Die sind von vier verrückten Mistkerlen verübt worden, ehemaligen Hüttenarbeitern, die wild in den Bergen lebten und zu Kannibalen geworden waren. Ein Mann namens Shadrach Cropsey ist da raufgegangen, um den Bären aufzuspüren, und hat entdeckt, dass es sich gar nicht um einen Bären handelte, sondern um diese Burschen, die in einer stillgelegten Mine hausten. Er fand heraus, wo sie sich versteckt hielten, und stellte das Komitee der Sieben zusammen.«
    »Und was geschah dann?«
    »Das ist eine zweite Frage.«
    »So ist es.« Pendergast lächelte. »Zeit für noch eine Runde?« Er nahm den Revolver in die Hand, drehte die Trommel und legte ihn wieder hin.
    Swinton schüttelte den Kopf. »Ich kann die Patrone immer noch sehen, und sie befindet sich nicht in der Schusskammer. Wieder tausend Dollar?«
    Pendergast nickte.
    Swinton griff nach der Waffe und drückte wieder ab, legte sie auf den Tisch und streckte die Hand aus. »Das ist das blödeste Spiel, das ich je erlebt habe.«
    Pendergast gab ihm die tausend Dollar. Dann nahm er die Waffe in die Hand, drehte die Trommel, legte sie sich, ohne sie anzusehen, an den Kopf und drückte ab.
Klick.
    »Sie sind echt ein verrückter Hund.«
    »Es scheint mir hier in dieser Gegend viele davon zu geben«, antwortete Pendergast. »Und nun zu meiner Frage: Was haben Shadrach Cropsey und dieses Komitee der Sieben anschließend getan?«
    »Damals hat man Probleme auf der Stelle gelöst – und zwar selbst. Scheiß auf das Gesetz und diesen ganzen Quatsch. Sie sind da hochgegangen und haben diese Kannibalen umgelegt. Wie ich gehört hab, ist der alte Shadrach bei dem Kampf abgekratzt. Danach hat es keine weiteren ›Grizzly‹-Morde mehr gegeben.«
    »Und wo haben die Männer die Bergarbeiter getötet?«
    »Das ist wieder eine neue Frage, mein Freund.«
    Pendergast drehte die Trommel, legte den Revolver auf den Tisch. Swinton musterte ihn nervös. »Ich kann die Patrone nicht sehen.«
    »Dann steckt sie entweder in der Schusskammer oder in der gegenüberliegenden Kammer, versteckt durch den Rahmen. Was bedeutet, dass Sie eine Fifty-fifty-Überlebenschance haben.«
    »Ich spiele nicht.«
    »Gerade haben Sie das Gegenteil behauptet. Ich habe Sie nicht für einen Feigling gehalten, Mr. Swinton.« Er griff in seine Tasche und zog den Batzen Hunderter heraus. Diesmal zählte er zwanzig Scheine ab. »Wir verdoppeln den Einsatz. Sie erhalten zweitausend – wenn Sie den Abzug betätigen.«
    Jetzt geriet Swinton stark ins Schwitzen. »Da spiele ich nicht mit.«
    »Sie meinen, Sie passen? Ich werde nicht darauf bestehen.«
    »Genau das meine ich. Ich passe.«
    »Aber ich nicht.«
    »Nur zu. Tun Sie sich keinen Zwang an.«
    Pendergast drehte die Trommel, hielt den Revolver hoch, drückte ab.
Klick.
Er legte ihn auf den Tisch.
    »Meine letzte Frage: Wo haben sie die Bergarbeiter getötet?«
    »Weiß ich nicht. Aber ich hab den Brief.«
    »Was für einen Brief?«
    »Den, den man mir hat zukommen lassen. Er erklärt vieles.« Er erhob sich aus dem knarrenden Stuhl und schlurfte in die Tiefen der Hütte davon. Kurz darauf kam er mit einem staubigen alten Fetzen vergilbten Papiers zurück, das in Mylarfolie eingewickelt war. Er setzte sich wieder und reichte den Brief Pendergast.
    Es handelte sich um einen handgeschriebenen Brief, undatiert, ohne Grußformel und Unterschrift. Er lautete:
     
    Trefen im Ideal um punkt 11 heute Abend sie versteken sich in der stilgelegten Weihnachtsmine oben in der Schmugglerwand es sind 4 bringt eure besten Waffen mit und eine Sturmlampe verbrennt diesen Brief bevor ihr losgeht
     
    Pendergast senkte das Blatt. Swinton streckte die Hand aus, und er gab es ihm zurück. Auf Swintons Stirn standen noch immer Schweißperlen, aber seine Miene spiegelte reine Erleichterung. »Ich fasse es nicht, dass Sie das Spiel gespielt haben, ohne einen Blick auf die Trommel zu werfen. Das war einfach irre gefährlich.«
    Pendergast zog seinen Mantel an, legte sich die Schals um, setzte den Hut auf und nahm schließlich