Auf der Straße nach Oodnadatta

im Scherz zu mir.
    In dieser Nacht schlief ich unruhig, immer wieder aufgeschreckt durch das Dröhnen von Flugzeugen, die sich am Rand eines Unwetters bewegten.
    »Liegt es an mir?«, wollte Sean wissen.
    »Nein, nicht an dir. Schlaf weiter.«
    Sonnenstrahlen, die durch die Bambuswand hereinfielen, weckten uns. Während Sean sich draußen im strahlenden, kalten Morgen wusch, neugierig beäugt von Kindern, die sehen wollten, ob das Schwarz bis unten hin ging, stellten Chief und ich seinen Kurzwellenempfänger auf UN-Frequenz ein. Es wurde allerlei gequasselt in Klingon. Ihr Amerikaner denkt wohl, wir verstehen Star Trek nicht?
    »Sie haben irgendwelche Informationen erhalten«, sagte Chief. Wir holten die Ausrüstung aus seinem Keller. Sean sah zu, wie Hamid, Naomi, Meji und ich uns die Kommunikatoren anlegten. Er sagte nichts, als der schwarz-grüne Knoten aus Cha-Plastik um meinen Hinterkopf herum wuchs, sich in mein Ohr ausdehnte und ein Tentakel zu meinen Lippen ausstreckte. Er hob meinen Stab auf.
    »Darf ich?«
    »Er werde dich nicht beißen.«
    Er betrachtete den faustgroßen Bernsteinball an seiner Spitze und den skelettartigen Umriss einer darin eingebetteten Kugel aus der Nähe.
    »Das ist ein Buckyball«, erklärte ich. »Das Symbol unserer Macht.«
    Er reichte ihn mir wortlos. Wir packten unsere Gewehre aus, reinigten sie, prüften sie und brachen auf. An diesem Tag marschierten wir nach Osten, entlang des Kamms des Nandi-Gebirges, durch verwüstete Felder und verlassene Dörfer. Hubschraubermotoren waren unsere ständigen Begleiter. Manchmal erhaschten wir durch das Laubdach einen Blick darauf, winzig wie schwarze Moskitos am Himmel. Die Alten und die Mütter machten ängstliche Gesichter. Ich wollte mir nicht anmerken lassen, wie nervös sie mich machten. Ich rief meine Kollegen zur Seite.
    »Sie kommen näher.«
    Hamid nickte. Er war ein stiller, dünner Zweiundzwanzigjähriger … mit äthiopischer Haut, einem Ziegenbärtchen – und einem Abschlussdiplom in politischen Wissenschaften von der Universität Nairobi.
    »Wir wählen jedes Mal eine andere Route«, sagte er. »Sie können es nicht wissen.«
    »Jemand verkauft uns«, sagte Meji.
    »Das würde auch nichts machen. Wir wählen unseren Weg immer aufs Geratewohl.«
    »Es sei denn, sie beobachten sie alle.«
    Am Nachmittag begannen wir den Abstieg hinunter ins Rift Valley und zum Terminum. Während wir uns den alten gewundenen Jägerpfad hinabschlängelten, der nach dem vor kurzer Zeit niedergegangenen Regen schlammig und glitschig war, schwenkte der Hubschrauber über die Hügelkette heran. Wir huschten in Deckung. Er machte kehrt und führte einen erneuten Überflug durch, diesmal so tief, dass ich das widergespiegelte Licht im Visier des Piloten sah.
    »Sie spielen mit uns«, sagte Hamid. »Sie können uns jederzeit, wann immer es ihnen beliebt, von diesem Hügel aus in die Luft jagen.«
    »Wie?«, fragte Naomi. Sie sprach nur das Nötigste, und nur dann, wenn es unbedingt sein musste.
    »Ich glaube, ich weiß es«, sagte Sean. Er hatte in geringer Entfernung zugehört. Er kam rutschend zu uns herunter, während der Hubschrauber erneut über den Hügel dröhnte und dabei die Blätter absenste und uns mit Dreck und Zweigen bespritzte. »Deshalb.« Er tippte mir auf den Unterarm. »Wenn ich dich finden konnte, dann können sie dich auch finden.«
    Ich rollte meinen Ärmel hoch. Der Judas-Chip pochte unter meiner Haut wie Gift.
    »Umfass mein Handgelenk«, sagte ich zu Sean. »Was immer geschehen mag, lass es nicht los.«
    Bevor er ein Wort hervorbrachte, zog ich mein Messer. Solche Dinge müssen schnell erledigt werden. Wenn erst einmal der Verstand von der Angst besiegt wird, dann macht man es nie. Wichtig ist, dass man es richtig macht. Es gibt keinen zweiten Versuch. Ein Stoß mit der Spitze, ein kurzes Ziehen, ein Drehen – und schon lag das verräterische Ding am Boden, schmierig von meinem Blut. Es tat weh. Es tat sehr weh, aber das Blut war versiegt, die Wunde schloss sich bereits wieder.
    »Jetzt muss ich einfach dafür sorgen, dass ich dich nicht noch einmal verliere«, sagte Sean.
    Sehr ruhig, sehr leise, stellten wir die Mannschaft zusammen, und einer nach dem anderen rutschten wir den Hang hinunter, um den Augen des Hubschraubers zu entwischen. Soweit ich weiß, fliegt das dumme Ding immer noch da oben herum und hält Wache über einen toten Chip. In dieser Nacht schliefen wir unter freiem Himmel, dicht aneinander gedrückt, um uns