Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

Burton an Hansoms, nur dass die Dampfrösser in der Karosserie der Kabine verbaut waren, sodass die Fortbewegungsmittel ohne sichtbaren Antrieb auf vier Rädern vor sich hin rumpelten. Bertie Wells bezeichnete sie als »Motorkutschen«.
    Die beiden Männer saßen in einem dieser Vehikel, zusammen mit den drei Soldaten von der Britannia . Einer von ihnen steuerte das Gefährt mittels eines Rads und Fußpedalen. Burton beobachtete ihn und fand, dass der Vorgang ausgesprochen kompliziert aussah.
    *
    Nach der Ankunft der rollenden Kugel in der belagerten Stadt war der Agent des Königs aus dem Schiff geleitet und geradewegs zu einer deutlich luxuriöseren Motorkutsche als jener gebracht worden, in der er derzeit saß. Er hatte eine Zeit lang in dem Vehikel gewartet, bevor sich Wells, General Aitken und ein Fahrer zu ihm gesellt hatten. Letzter hatte den Motor gestartet, das Fahrzeug auf eine breite Straße gelenkt und es ratternd in Richtung des Stadtzentrums gesteuert. Ein zweites Gefährt   – das, in dem Burton sich nunmehr befand   – war ihnen gefolgt.
    Er war in ein großes, vierkantiges Gebäude geführt worden, das ihn von außen an den Athenaeum Club in London erinnerte, sich innen jedoch als weit weniger opulent erwies. Dort wurde Burton zwölf Generälen vorgestellt, die zusammen mit Aitken als Ersatz für eine gewählte Regierung fungierten. Sie befahlen ihm, zu erklären, wie es sich begeben hatte, dass er im Strafgefangenenlager von Ugogi gelandet war, und weshalb er von dort hätte verlegt werden sollen. Den ersten Teil der Frage beantwortete er wahrheitsgetreu. Auf den zweiten Teil erwiderte er nur: »Ich weiß es nicht.«
    Danach forderten die Männer eine umfassende Beschreibung von Paul Emil von Lettow-Vorbeck und verlangten von Burton, alles wiederzugeben, was der Deutsche zu ihm gesagt hatte. Er berichtete ihnen, so viel er konnte, ohne seine Identität preiszugeben.
    Schließlich befragten sie ihn über die nahende L .59 Zeppelin und deren Sprengladung, die A-Bombe.
    Als Burton seine Ausführungen beendet hatte, wurde er kurzerhand entlassen.
    Bertie Wells hatte ihn zurück nach draußen und zu dem zweiten Wagen begleitet, in dem die Soldaten warteten. Mittlerweile waren sie unterwegs zu einem geheimen Ziel.
    »Eigentlich sollten wir dich zu Colonel Crowley bringen«, teilte Wells ihm mit, »aber wir missachten den Befehl. Wenn er es herausfindet, werden wir vors Kriegsgericht gestellt und voneinem Erschießungskommando hingerichtet   – wenn wir Glück haben.«
    Burton schaute seinen Gefährten an und fragte: »Und wenn ihr kein Glück habt?«
    »Dann setzt er seine medialen Kräfte bei uns ein. Mir graut davor, auch nur darüber nachzudenken, was dabei herauskommen könnte. Aber so oder so, es ist eine Selbstmordmission.«
    »Verflucht noch mal!«, platzte Burton hervor. »Warum hast du mir das nicht früher gesagt? Ich hätte mich lieber diesem Crowley gestellt, als zuzulassen, dass du dich opferst!«
    »Genau das ist der Grund, weshalb ich Stillschweigen bewahrt habe. Ich sage es dir auch jetzt nur, damit du weißt, wie wichtig es ist, was wir tun. Ich vertraue meinem Redakteur trotz seiner Eigenheiten bedingungslos. Wenn er sagt, die Zukunft hängt davon ab, dass er dich trifft, dann bin ich bereit, mein Leben darauf zu verwetten. Hier, schnall dir diese Pistole an, du solltest nicht unbewaffnet sein.«
    Burton befestigte das Halfter an seinem Gürtel. Erstaunt beobachtete er, wie drei kleinere Versionen der Britannia plötzlich aus dem wallenden Nebel hervorgeschossen kamen und an der Motorkutsche vorbeihuschten. Sie maßen ungefähr zweieinhalb Meter im Durchmesser und besaßen keine Arme zum Durchdringen des Dschungels wie das größere Schiff.
    »Was sind das für Vorrichtungen?«
    »Dampfkugeln. Ich vermute, zu deiner Zeit wäre ihnen das Veloziped noch am Nächsten gekommen.«
    Verwundert schüttelte Burton den Kopf. »Eigenheiten?«, fragte er dann.
    Wells lächelte. »Der alte Mann hat ein unkonventionelles Stilempfinden, und seine   … äh, ›Lebensumstände‹ sorgen bisweilen für Entrüstung.«
    »Wieso das?«
    »Nun, der Herr, mit dem er zusammenlebt, ist   … nun ja, ein bisschen mehr als ein Freund, wenn du verstehst, was ich meine.«
    Verärgert warf Burton die Hände hoch. »Grundgütiger! Wir haben 1918, und das gilt immer noch als unkonventionell? Hat sich die Menschheit denn seit meiner Zeit überhaupt nicht weiterentwickelt?«
    Der Fahrer schwenkte die