Auf verlorenem Posten

hatte als erster die Existenz von Wurmlochknoten postuliert, doch der Kompensator war sein großer Beitrag zum Auszug der Menschheit in die Milchstraße. Der Kompensator wandelte eine Gravwelle (egal, ob natürlichen oder künstlichen Ursprungs), die in Wechselwirkung mit einem Schiff stand, in eine Schwerkraftsenke um, welche die Massenträgheit aufhob. Innerhalb der Sicherheitsgrenzen des Kompensators befand sich ein beschleunigendes oder abbremsendes Schiff intern in einem Zustand des freien Falls, es sei denn, es erzeugte ein eigenes Schwerefeld. Die Wirkungsgrenze des Kompensators hing von zwei Faktoren ab: dem vom Kompensatorfeld eingeschlossenen Raumvolumen und der Stärke der Gravwelle, die als Senke diente. Daher konnte ein kleines Schiff mit einem kleinen Kompensatorfeldvolumen bei einer gegebenen Wellenstärke eine höhere Beschleunigung ertragen als ein großes. Die natürlich vorkommenden und wesentlich stärkeren Gravwellen des Hyperraums gestatteten einem Schiff unter Warshawski-Segel daher weit höhere Beschleunigungen, als sie unter Impellerantrieb im Normalraum erzielt werden durften.
    Doch selbst mit den Beschleunigungen, die der Trägheitskompensator erlaubte, durfte kein bemanntes Schiff eine Normalraumgeschwindigkeit von mehr als achtzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit erzielen, denn Partikel- und Strahlungsabschirmungen, die so stark waren, daß sie einem Lebewesen dann noch das Überleben ermöglichten, existierten einfach nicht. Die sichere Höchstgeschwindigkeit im Hyperraum war wegen der höheren Partikelladungen und -dichten noch geringer und betrug nur wenig mehr als 0,6 c , wenngleich die dichtere Kongruenz von Punkten im Hyperraum in Relation zum Normalraum bedeutete, daß die scheinbare Geschwindigkeit eines Schiffes die des Lichtes um ein Vielfaches übertreffen konnte. Ein modernes Kriegsschiff, das mit Warshawski-Segeln, Gravitationsdetektoren und einem Trägheitskompensator ausgerüstet war, konnte Hyperbeschleunigungen von bis zu 5500 g und scheinbare Geschwindigkeiten von 3000 c erreichen. Handelsschiffe, die längst nicht so viel Masse für möglichst starke Segel und Kompensatoren opfern konnten, waren außerstande, die höheren Hyperbänder und stärksten Gravwellen zu benutzen, und froh, wenn sie 1200 c schafften – obwohl einige Passagierschiffe es auf 1500 c brachten.
    Und das brachte Honor zur Sirius zurück, denn das Schiff voraus besaß ohne Zweifel Antrieb und Kompensator in Militärausführung. Allein seine Masse bedeutete zwar, daß das Kompensatorfeld der Sirius größer und damit weniger effektiv sein mußte als das der Fearless , doch kein Frachter hätte zu dieser Beschleunigung in der Lage sein dürfen. Selbst ein Superdreadnought, die einzige Kriegsschiffklasse, die an die Masse der Sirius herankam, brachte es auf etwa 420 g; die Sirius machte vierhundertundzehn. Das schmälerte den Beschleunigungsvorteil der Fearless auf kaum 110 g , wenig mehr als einen Kilometer pro Sekundenquadrat – und die Sirius besaß einen Vorsprung von fast fünfzehn Minuten.
    Es hätte noch schlimmer ausgesehen, wenn die Fearless nicht auf Bereitschaft gewesen wäre und Dominica Santos nicht das Unmögliche möglich und den Antrieb fast eine ganze Minute früher als geplant startbereit gemacht hätte. Nun konnte Honor die Sirius noch immer einholen, bevor sie die Hypergrenze überschritt, wenn auch nicht mit soviel Spielraum, wie ihr lieb gewesen wäre. Die Sirius würde die Hypergrenze einhundertunddreiundsiebzig Minuten nach Verlassen des Medusa-Orbits erreichen. Honor verfolgte sie nun seit fast zehn Minuten. Indem sie den Sicherheitsspielraum des Kompensators der Fearless auf Null reduzierte, würde sie die Geschwindigkeit des Frachters in sechsundvierzig Minuten überschreiten, doch es würde über eine Stunde dauern, bis sie auf Raketenreichweite herankam. Den Frachter zu überholen würde noch einmal einhundertundsieben Minuten dauern, und das wäre nur zwanzig Minuten, bevor die Sirius die Hypergrenze erreichte. Und selbst wenn die Fearless den Frachter überholte, würde es gar nicht so einfach sein, ihn zum Beidrehen zu zwingen. Noch schlimmer, allein die Massenträgheit würde die Sirius über die Hypergrenze tragen, selbst wenn sie in Antwort auf Honors Forderung mit Maximalwerten abbremste, es sei denn, sie begänne damit innerhalb der nächsten anderthalb Stunden. Honor konnte nicht abschätzen, wie weit hinter dem Hyperlimit von Basilisk das havenitische Geschwader