Auf verlorenem Posten

Display. Er beharkte die Fearless nun schon seit beinahe dreißig Minuten. Er hatte sie wenigstens ein halbes Dutzend Male getroffen, und noch immer war sie hinter ihm her. Nicht nur das, sie machte mittlerweile sogar wieder den Geschwindigkeitsvorteil wett, den er errungen hatte, als ihre vorderen Impeller ausgefallen waren! Zum Teufel noch mal, warum um alles in der Hölle konnte Harrington ihn nicht einfach in Frieden lassen? Schließlich wollte er nichts weiter, als aus dem System herauskommen und den wartenden Kampfverband zurückpfeifen !
    Eine weitere Rakete ging knapp hinter der Sirius hoch. Coglin zuckte zusammen, als der riesige Feuerball erblühte. Sie hatten offenbar keine Laserköpfe mehr. Das war ein Standardsprengkopf im Megatonnenbereich gewesen, und das konnte schlecht sein, sehr schlecht. Nukleare Standardsprengköpfe waren keine Abstandswaffen; sie mußten nahe herankommen, um Schaden zu verursachen, weshalb die Lasercluster mehr Zeit hatten, sie abzuschießen, aber auch ein Naheinschlag von einem dieser Monster richtete ungeahnte Verwüstung an.
    Wütend wischte er sich die Schweißperlen von der Stirn. Sein Schiff war so viel kampfkräftiger als das Harringtons. Er hatte den Kreuzer schon zum Wrack geschossen – sie mußte eine Zauberin sein, um ihn überhaupt in einem Stück zu halten, geschweige denn, weiterhin auf die Sirius zu feuern! Er hätte am liebsten beigedreht, sie endgültig fertiggemacht und wäre dann eilends in die Sicherheit entkommen, doch die alten Argumente, die gegen ein Nahgefecht sprachen, bestanden weiterhin.
    Wirklich? Er legte nachdenklich den Kopf auf die Seite und verengte die Augen, während er sich überlegend das Kinn massierte. Harrington saß ihm noch immer im Nacken, soviel stand fest, aber sie feuerte immer nur eine Rakete auf einmal ab, auch wenn sie die Schußfolge erhöht hatte. Die Tatsache, daß sie mittlerweile Standardsprengköpfe benutzte, zeigte deutlich, daß die vorderen Magazine langsam leer wurden. Das ergab überhaupt keinen Sinn. Ein Schiff der Courageous -Klasse besaß sieben Rohre in der Breitseite, zum Teufel, und die Aufschließgeschwindigkeit der Fearless betrug mittlerweile mehr als elfhundert Kps. Warum gierte Harrington nicht, um diese Werfer ins Spiel zu bringen? Sie konnte doch im Zickzack sein Heck immer wieder kreuzen und bei jedem Passieren eine Breitseite schießen und ihn mit mehr Raketen treffen, als er auf sie abschoß, verdammt noch mal!
    Es sei denn … es sei denn, er hatte sie schwerer getroffen, als er glaubte? Verfolgte sie ihn deshalb direkt in Kiellinie? Konnten seine Treffer weiter achtern eingeschlagen sein, als er gedacht hatte? Konnten sie einen größeren Bereich betroffen und ihre Breitseitenbewaffnung zerstört haben, oder vielleicht die Feuerleitung? Es war möglich.
    Sogar wahrscheinlich, wenn man bedachte, wie ihr Beschuß abgeflaut war. Wenn Harrington ihre Breitseitenbewaffnung nicht verloren hatte, dann müßte sie sie doch auch benutzen, statt sich beharrlich geradewegs durch den Raketenhagel auf ihn zu stürzen wie ein stockbesoffener Kämpfer, während er auf sie einschlug.
    Und wenn das wahr war, dann … Die Sirius bäumte sich auf wie eine Galeone, die auf ein Riff läuft.
     
    »Jawoll!« brüllte Rafael Cardones. Honor spürte, wie ihr Herz einen Sprung machte, als ein wildes Aufzucken von Licht steuerbords aus dem Achterschiff der Sirius hervorbrach.
     
    »Schwerer Schaden achtern. Vierzehn Tote in Werfer Zwo Fünf. Überhaupt keine Verbindung zu Zwo Vier und Zwo Sechs. Sir, wir haben einen Beta-Emitter verloren, unsere Beschleunigung fällt.«
    Lieutenant Commander Jamals Gesicht war leichenblaß, die Stimme unbewegt vor unnatürlicher, gezwungener Ruhe. Coglin starrte ihn ungläubig an. Sie hatten die Hälfte ihrer Werfer durch einen einzigen Treffer verloren? Harrington war keine Zauberin – sie war eine gottverdammte Dämonin!
     
    Die beiden Schiffe rasten weiter vorwärts und zerfetzten sich gegenseitig mit thermonuklearem Feuer; beide zogen Schweife aus Wrackteilen und ausströmender Atmosphäre wie Blutspuren hinter sich her. Der große Frachter schlingerte und wand sich unter noch heftigeren Ausweichmanövern, während sein kleiner, mitgenommener Gegner starrsinnig an seine Fersen geheftet blieb. Die Sirius schoß Salven aus nur noch drei Raketen ab, und die Fearless holte schneller und immer schneller auf.
     
    Lieutenant Montaya zwang sich dazu, einen Schritt zurückzutreten, und