Auf verlorenem Posten

versuchte er es mit einer dritten, doch das Licht blitzte scheinbar nur noch heller.
    »Commander Santos!« keuchte er ins Intercom. Keine Antwort. »Commander Santos, hier Manning! Bitte antworten Sie!«
    »W-was ist denn, Allen?« Die Leitende Ingenieurin klang bestürzt und irgendwie benommen, doch als er ihre Stimmne hörte, hätte Manning fast vor Freude geschluchzt.
    »Fusionsraum Eins, Ma’am! Die magnetische Flasche fluktuiert, und ich kann sie von hier aus nicht runterfahren – etwas hat die Leitungen unterbrochen!«
    »O Gott!« Santos’ Stimme klang nicht mehr benommen. Sie war deutlich voller Furcht. »Ich bin auf dem Weg. Gehen Sie nach vorn und helfen Sie mir!«
    »Aber, Commander, ich kann die Zentr …«
    »Zum Teufel noch mal, Allen, bewegen Sie sich! Lassen Sie Stevens übernehmen!«
    »Das kann ich nicht, Ma’am!« erwiderte Manning wild, dann erlangte er die Selbstkontrolle zurück. »Stevens ist tot, und Rierson kann Fusionsraum Zwo nicht verlassen. Ich bin allein – hier unten ist keiner übrig, um zu übernehmen!«
    »Dann sagen Sie dem Skipper, sie soll Ihnen zum Teufel noch mal jemanden schicken!« zischte Santos. »Ich brauche Sie verdammt noch mal genau da oben!«
    »Jawohl, Ma’am!«
     
    Honor erbleichte, als sie Mannings aufgeregte Nachricht erhielt. Die Fearless konnte auf einem Reaktor manövrieren und kämpfen. Sie besaß aus Sicherheitsgründen zwei, und darum befanden sie sich auch an entgegengesetzten Enden des Rumpfes, aber wenn die magnetische Flasche zusammenbrach …
    »Verstanden, Manning. Gehen Sie. Ich schicke jemanden zur Ablösung.«
    Manning verschwendete keine Zeit mit einer Antwort. Honor hob den Kopf, um die Brücke zu mustern, überlegte, wen sie hinunterschicken konnte. Sie hatte nur eine Wahl, stellte sie mit plötzlicher, eisiger Ruhe fest. »Mr. McKeon!«
    »Ja, Skipper?« Er formulierte es als Frage, doch in seinen Augen sah sie, daß er die Antwort schon kannte.
    »Sie sind der einzige, der die notwendige Erfahrung besitzt. Legen Sie Ihr ECM auf meine Kontrollen und gehen Sie nach unten.«
    Er wollte widersprechen, wollte protestieren. Auch das konnte sie von seinem Gesicht ablesen. Doch er ließ es bleiben.
    »Aye, aye, Ma’am.« Er öffnete seinen Prallkäfig und eilte zum Lift. Honor überprüfte bereits das ECM. Sie hatte nur noch zwei Täuschkörper, aber wenigstens schienen die Programme, die McKeon geschrieben hatte, gut zu funktionieren. Sie wollte eine Modifikation eingeben, als Cardones sprach, ohne von seiner Konsole aufzublicken.
    »Skipper, wir haben nur noch zwölf Vögelchen für Werfer Zwo, und ich habe keine Laserköpfe mehr.«
    »Was ist mit dem Magazin von Werfer Eins?«
    »Dreiundzwanzig Schuß übrig, darunter elf Laserköpfe, aber der Transfertunnel ist unterbrochen.«
    »Machen Sie mit normalen Nuklearbomben weiter«, befahl Honor und schaltete ihr Anzugcom auf das Schadenskontrollnetz um.
    »Bosun, Captain hier. Wo sind Sie?«
    »Beende gerade eine Schottreparatur an Spant Vierzig, Ma’am«, antwortete MacBride unverzüglich.
    »Nehmen Sie ein Arbeits-Kommando und gehen Sie nach vorn. Ich brauche Sie, um Raketen von Werfer Eins zu Werfer Zwo zu verschieben; der Transfertunnel ist beschädigt. Nehmen Sie als erstes die Laserköpfe.«
    »Aye, aye, Ma’am. Wir machen uns sofort daran«, antwortete MacBride.
    »Vielen Dank, Bosun«, erwiderte Honor. MacBride zog die Augenbrauen hoch. Sie hatte nicht protestiert, so unmöglich die Anweisung auch zu erfüllen war; über Protest war sie schon lange hinaus. Sie kannte sich aus und wußte, daß für ihr Überleben keine realistische Chance mehr bestand. Aber trotz des Stresses, unter dem sie stehen mußte, war die Stimme der Kommandantin in fast beiläufiger Weise höflich gewesen.
    Bosun MacBride holte tief Luft und funkelte die Umstehenden an. »Sie haben die Alte Dame gehört!« rief sie. »Harkness, Lowell – holen Sie mir ein Dutzend Kontragravgeschirre Modell Neun. Yountz, ich brauche Schlepptrossen. Bringen Sie nur eine Spule mit Kabel Nummer Zwo und einen Laserschneider. Jeffries, Sie und Mathison gehen nach vorn und überprüfen den Traktorstrahler in Durchgang Neunzehn. Ich will wissen, ob …«
    Sie fuhr fort, Befehle zu bellen und ihre Untergebenen zur Arbeit anzutreiben. Weit hinter ihr, auf der Brücke der Fearless , wandte Honor Harrington ihre Aufmerksamkeit wieder dem ECM zu, als gerade eine neue Raketensalve heranschoß.
     
    Johan Coglin starrte fassungslos auf sein