Auf verlorenem Posten

Vorteil selbst gegenüber jemandem, der zwei oder mehr Termini kontrollierte; strategisch war genau das Gegenteil der Fall.
    Es existierte eine unumstößliche Höchstgrenze der Masse, die gleichzeitig durch einen Wurmlochterminus transportiert werden konnte, und die von Terminus zu Terminus unterschiedlich war. Im Falle Manticores lag sie in der Größenordnung von zweihundert Millionen Tonnen. Dies war die Obergrenze eines Kampfverbandes, den die RMN zu jedem einzelnen Knotenterminus aussenden konnte. Darüber hinaus erzeugte jede Benutzung einer Nexus-Terminus-Route ein ›Transitfenster‹, eine temporäre Destabilisierung dieser Route, die proportional zum Quadrat der transportierten Masse andauerte. Das Transitfenster eines einzelnen Vier-Millionen-Tonnen-Frachters betrug lediglich fünfundzwanzig Sekunden, doch eine Zweihundert-Millionen-TonnenAngriffswelle schloß die Route für mehr als siebzehn Stunden . Während dieser Zeit konnten die Angreifer weder Verstärkung erhalten noch sich durch das Wurmloch dahin zurückziehen, wo sie hergekommen waren. Was natürlich bedeutete, daß ein Aggressor, der eine große Angriffswelle einsetzen wollte, ganz sicher sein mußte, daß diese Welle auch wirklich gewinnen konnte.
    Wenn der Angreifer hingegen mehr als einen sekundären Terminus kontrollierte, konnte er durch sämtliche Termini die maximale Tonnage in den Zentralen Nexus senden, ohne sich Gedanken über Transitfenster machen zu müssen, denn beide Wellen benutzten schließlich unterschiedliche Routen. Die Choreographie eines derartigen Angriffs erforderte peinlichste Genauigkeit in der Planung und der Synchronisierung – keine einfache Angelegenheit bei zwei Teilflotten, die zu Beginn des Angriffs mehrere hundert Lichtjahre trennten. Wenn es gelang, würde diese Vorgehensweise einen Angriff mit solch überwältigender Stärke erlauben, daß keine erdenklichen Befestigungen ihn aufhalten konnten.
    Nicht einmal die von Manticore , dachte Honor, als die Fearless abbremste und relativ gegenüber dem Knoten zum Stillstand kam. Obwohl die Festungen des Knotens mehr als dreißig Prozent des Etats der Navy verschlangen, mußte die Sicherheit – oder wenigstens die Neutralität – der Termini gewährleistet bleiben.
    »Wir haben Freigabe von Manticore Control, Ma’am«, verkündete Lieutenant Webster. »Wir sollen uns bereithalten. Wir sind Nummer Acht für den Transit.«
    »Danke, Signalstation.« Honor warf einen Blick auf das Manövrierdisplay, wo eine scharlachrote ›8‹ neben dem Cursor der Fearless erschien, dann wandte sie sich dem Rudergänger vom Dienst zu. McKeon saß still neben Lieutenant Venizelos an der Taktischen Station. Honors Blick schweifte über ihn hinweg, ohne ihn wirklich wahrzunehmen. »Bringen Sie uns auf Ausreisebahn, Chief Killian.«
    »Aye, aye, Ma’am. Kommen auf Ausreisekurs.« Killian schwieg einen Augenblick, dann meldete er: »Auf Ausreisebahn, Captain.«
    Honor nickte zufrieden und schaute gerade rechtzeitig zur visuellen Darstellung auf, um einen außergewöhnlich schweren Transporter aus dem Knoten hervorbrechen zu sehen. Der Anblick, der sich dabei bot, war unglaublich, und Honor würde dessen nie müde werden. Die Vergrößerung des Displays brachte das Schiff auf Armeslänge heran. Es mußte mehr als fünf Millionen Tonnen massen, und dennoch war es wie ein substanzloser Geist von einem Augenblick auf den anderen erschienen, wie eine Seifenblase, die sich während eines Blinzelns in Megatonnen von Stahl verwandelt. Die riesigen, immateriellen Warshawski-Segel erschienen für einen Sekundenbruchteil als kreisförmige, azurblaue Spiegel, hell und brillant, als die Transitenergie ins Nichts zerstrahlte, dann faltete das Schiff die Schwingen ein. Die unsichtbaren Segel rekonfigurierten sich zu Impeller-Verzerrungsbändern, und der Frachter lief langsam davon und beschleunigte aus dem Nexus heraus, während er sein Fahrtziel der Knotenkontrollzentrale mitteilte und um Einweisung auf eine Einreisebahn bat, damit er seine Fahrt fortsetzen konnte.
    Die Fearless bewegte sich langsam mit den anderen in den Nexus einlaufenden Schiffen vorwärts. In Friedenszeiten besaß ein Flottenschiff keine höhere Priorität als eines der riesigen Frachtschiffe, die den Kreuzer im Vergleich unbedeutend und zwergenhaft erscheinen ließen. Honor lehnte sich zurück, um die Geschäftigkeit und zielgerichtete Hektik des Knotens zu genießen.
    Unter gewöhnlichen Umständen fertigte Manticores