Auf verlorenem Posten

machen sollen.
    Das Manticore-System bestand aus einem getrennten G0/G2-Doppelstern, der – einzigartig in der erforschten Milchstraße – gleich drei erdähnliche Planeten besaß: Manticore, Gryphon und Sphinx, Honors Heimatwelt. Mit soviel Siedlungsraum hatte es für das Königreich historisch niemals den Druck gegeben, in andere Sonnensysteme zu expandieren. So war es fünf T-Jahrhunderte lang geblieben.
    Und es hätte sich vermutlich auch nichts daran geändert, wären der Wurmlochknoten von Manticore und die havenitische Bedrohung nicht gewesen.
    Honor kippte den Stuhl von einer Seite auf die andere, lauschte Nimitz’ schon weniger besorgtem Schnurren und schürzte die Lippen.
    Der Manticoranische Knoten war ebenso einmalig wie das Manticore-System selbst, denn er besaß sechs Termini, einen mehr als jeder andere bisher vermessene Wurmlochknoten. Die Astrophysiker waren sogar der Meinung, die Vermessungsergebnisse würden auf wenigstens einen weiteren, unentdeckten Terminus hindeuten, doch im Moment zerbrachen sie sich noch die Köpfe über die Mathematik, ihn oder sie aufzuspüren.
    Manticore verdankte seinen Reichtum im wesentlichen dem Knoten. Für die meisten Handelsschiffe betrug die höchste erzielbare Marschfahrt im Hyperraum wenig mehr als die zwölfhundertfache Lichtgeschwindigkeit. Bei dieser virtuellen Geschwindigkeit dauerte die Reise von Manticore nach Alterde mehr als fünf Monate; dementgegen verfrachtete der Beowulf-Terminus des Knotens ein Schiff ohne meßbaren Zeitverlust nach Sigma Draconis, nur etwas über vierzig Lichtjahre von Sol entfernt.
    Die Vorteile für den Handel waren enorm, und die weit verstreuten Termini zogen den Verkehr magisch an. Alle Handelsschiffe, welche die Termini benutzen wollten, mußten dazu den zentralen Knotenpunkt, den Nexus, und damit das Manticore-System passieren. Manticores Zölle gehörten zu den niedrigsten in der bekannten Galaxis, doch es lag auf der Hand, daß hohe Schiffsaufkommen auch hohe Gesamteinnahmen bedeuteten. Das Königreich diente Hunderten anderer Welten als zentrales Warenlager und Handelsknotenpunkt.
    Andererseits bedeutete der Knoten auch eine Gefahr, denn wenn Multimegatonnenfrachter ihn passieren konnten, dann auch Superdreadnoughts. Der wirtschaftliche Gewinn, den der Knoten garantierte, machte die Nachbarn habsüchtig. Das war den Manticoranern seit Jahrhunderten bekannt, doch sie hatten sich nie große Sorgen darum gemacht, bevor die Volksrepublik Haven zu einer Bedrohung wurde.
    Und Haven war eine Bedrohung! Nach zwei Jahrhunderten des Defizits durch die himmelhohen Ausgaben zur Errichtung eines zunehmend zahlungsunfähigen Wohlfahrtsstaates hatte Haven entschieden, daß es keinen anderen Ausweg gab, als andere Systeme zu erobern, damit es die Ressourcen einfahren konnte, die es benötigte, um seinen Bürgern weiterhin den gewohnten Lebensstandard zu bieten. Die Volksflotte von Haven hatte in den zurückliegenden fünf Jahrzehnten wiederholt unter Beweis gestellt, daß sie zur Eroberung fremder Sonnensysteme bestens gerüstet war. Haven kontrollierte bereits einen Terminus des Manticoranischen Knotens: Trevors Stern war vor zwölf Jahren erobert worden. Honor bezweifelte nicht, daß die ›Republik‹ danach schmachtete, die restlichen Termini ebenfalls an sich zu reißen – ganz besonders aber den Zentralen Nexus, denn ohne Manticore selbst waren die Termini nur von beschränktem Nutzen.
    Aus diesem Grund hatte das Königreich nach der Entdeckung des Terminus vor etwas mehr als zwanzig Jahren das Basilisk-System annektiert. Die Entscheidung dazu war durch den einen bewohnbaren Planeten (wenn man den Begriff ein wenig dehnte) des G5-Sterns kompliziert worden, weil er sich einer vernunftbegabten ein heimischen Lebensform rühmen konnte. Die Freiheitler waren bei dem Gedanken entsetzt gewesen, eine Welt voller intelligenter Aborigines zu ›erobern‹. Die Progressiven hatten sich der Annexion widersetzt, weil sie begriffen hatten, daß Haven eines Tages seine gierigen Hände auf die Silesianische Konföderation legen würde, und auf dem Weg dorthin lag Basilisk. Die manticoranische Souveränität würde als direkte Bedrohung – als ›Provokation‹ – gesehen werden, behaupteten sie, doch ihre Vorstellung von Außenpolitik endete dabei, Haven zu beschwichtigen und nicht zu verärgern. Was den Bund der Konservativen betraf, so war ihm alles ein Greuel, was das Königreich in die galaktischen Angelegenheiten außerhalb der eigenen